Penambang Swedia menemukan simpanan logam tanah jarang terbesar di Eropa

Perusahaan pertambangan Swedia milik negara LKAB mengatakan telah menemukan apa yang diyakini sebagai deposit unsur tanah jarang terbesar di Eropa.

Terletak di Kiruna, di ujung utara Swedia, perusahaan tersebut mengatakan Kamis bahwa gudang tersebut mengandung lebih dari satu juta metrik ton oksida tanah jarang.

Logam ini digunakan dalam pembuatan mobil listrik dan turbin angin, serta magnet, layar kaca, speaker, dan berbagai elektronik lainnya.

Penemuan ini dapat membuka jalan bagi logam tanah jarang untuk mulai ditambang di Eropa, dengan wilayah yang saat ini sepenuhnya bergantung pada impor dari pasar yang didominasi oleh China.

Uni Eropa mengimpor 99% unsur tanah jarangnya dari negara tersebut, menurut laporan tahun 2020 — dan menambangnya lebih dekat ke rumah telah diidentifikasi sebagai tujuan utama blok tersebut.

Dalam pidato kenegaraannya tahun 2022, Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen mengatakan unsur tanah jarang, bersama dengan lithium yang juga digunakan dalam baterai, akan “segera menjadi lebih penting daripada minyak dan gas.” UE memperkirakan permintaan akan meningkat lima kali lipat pada tahun 2030.

Jan Moström, kepala eksekutif LKAB, menyebut penemuan itu sebagai “kabar baik, tidak hanya untuk LKAB, wilayah dan orang Swedia, tetapi juga untuk Eropa dan iklim.”

Namun, perusahaan mengatakan jalan menuju penambangan akan “panjang”, dengan izin eksplorasi yang masih harus diserahkan dan eksplorasi beberapa tahun lagi diperlukan untuk menemukan seluruh deposit.

“Jika kita melihat bagaimana proses perizinan lain berjalan dalam industri kita, setidaknya dibutuhkan 10-15 tahun sebelum kita benar-benar dapat mulai menambang dan mengirimkan bahan mentah ke pasar,” kata Moström.

Tahun lalu, Politico melaporkan bahwa penduduk lokal Swedia yang tinggal di dekat lokasi potensial dan beberapa juru kampanye mengkhawatirkan potensi dampak penambangan di UE.