Populasi Kristen Israel tumbuh seiring dengan berkurangnya jumlah gereja di wilayah tersebut

YERUSALEM — Sementara penderitaan orang Kristen di wilayah itu menurun drastis, populasi orang Kristen Israel tumbuh sebesar 2%, menurut laporan yang dirilis oleh Biro Pusat Statistik (CBS) Israel pada bulan Desember.

Publikasi data baru bertepatan dengan Natal dan menunjukkan sekitar 185.000 orang Kristen tinggal di Israel dan merupakan 1,9% dari populasi negara itu. Menurut laporan tersebut, populasi Kristen meningkat 2% pada tahun 2021. Populasi Israel adalah 9,6 juta.

“Di Israel, jumlah orang Kristen stabil karena ada kebebasan beragama,” kata Pastor Petra Heldt, seorang cendekiawan Kristen terkemuka yang telah tinggal di Israel selama 40 tahun, kepada Fox News Digital. “Ini tidak berlaku untuk negara-negara mayoritas Muslim di wilayah tersebut.”

ORANG KRISTEN DI AFGHANISTAN MENGHADAPI PENYIKSAAN RUTIN, PENGANIAYAAN DARI ANGGOTA KELUARGA: KELOMPOK PENGAWAS

Komunitas Kristen di seluruh Timur Tengah yang lebih luas telah menyusut atau bahkan lenyap. Sebelum invasi Amerika ke Irak pada tahun 2003, populasi Kristen 1,5 juta tinggal di negara itu. Komunitas Kristen kuno kini menyusut menjadi sekitar 200.000 hingga 300.000 dari total populasi lebih dari 40 juta.

Fox News Digital baru-baru ini melaporkan laporan pemerintah Inggris yang mengatakan “menjadi seorang Kristen saja sudah cukup untuk membuat Anda ditangkap” di Republik Islam Iran.

Rezim Iran telah mengobarkan kampanye untuk menganiaya umat Kristen dan Katolik evangelis.

IRAN MEMILIKI ‘GEREJA YANG BERTUMBUH TERCEPAT’ DI DUNIA, MESKIPUN TIDAK ADA BANGUNAN – DAN KEBANYAKANNYA DIPIMPIN OLEH WANITA: DOCUMENTARY

Heldt menekankan ada “kebebasan mutlak beribadah” di Israel dan ini berbeda dari negara-negara seperti Turki, di mana orang Kristen “dianiaya dan mengalami kesulitan. Hal yang sama berlaku untuk Irak,” katanya.

Upacara pembaptisan diselenggarakan di Lembah Yordan, Israel.
(Shalev Shalom/TPS)

Gambarannya tidak sepenuhnya cerah di Israel, tetapi para pengamat mengklaim itu tidak ada artinya jika dibandingkan dengan negara-negara tetangga. Pada bulan Januari, dua tersangka remaja merusak pemakaman Kristen di Yerusalem. Serangan itu dikecam oleh kementerian luar negeri Israel, yang menyebut serangan itu sebagai “tindakan tidak bermoral” dan “penghinaan terhadap agama.”

Uskup Agung Anglikan Yerusalem Hosam Naoum menyebutnya sebagai “kejahatan kebencian yang jelas.” Konsulat Inggris mengatakan itu hanyalah yang terbaru dari serangkaian serangan terhadap komunitas Kristen di kota suci Yerusalem.

Heldt mengatakan pemerintah Israel sedang mengejar tuntutan pidana atas penodaan batu nisan.

“Di negara-negara mayoritas Muslim, ini [prosecution] tidak akan terjadi,” tambahnya.

Polisi Israel mengumumkan Senin bahwa tuntutan diajukan terhadap dua remaja karena merusak 28 batu nisan di Pemakaman Gunung Zion Protestan.

Heldt mengatakan bahwa “pembunuhan dan penganiayaan terhadap orang Kristen di Nigeria dan Mesir tidak pernah terjadi di Israel.” Islamis radikal telah berusaha untuk memusnahkan komunitas Kristen Koptik yang sedang berjuang di Mesir dan Kristen Nigeria di wilayah utara Nigeria yang didominasi Muslim.

PROXI IRAN TERLIBAT DALAM ‘JIHAD TAK TERLIHAT’ TERHADAP UMAT KRISTEN DI TIMUR TENGAH, PERINGATAN LAPORAN

Pendeta Saleem Shalash dari Home of the Jesus King Church di Nazareth, menggemakan Pendeta Heldt tentang pentingnya kebebasan beragama di Israel.

“Sebagai seorang pendeta Arab, saya lebih suka tinggal di Israel,” kata Shalash. “Kebebasan yang kami miliki di Israel tidak kami miliki di negara-negara Arab terbaik.

Pastor Saleem Shalash di Rumah Gereja Raja Yesus di Nazareth, Israel.
(Pendeta Saleem Shalash)

“Kami dapat menjalankan keyakinan kami tanpa penganiayaan. Dan jika ada penganiayaan, kami dapat memanggil polisi dan mereka akan melindungi kami.”

Pastor Shalash melayani 100 jemaat di Nazaret, yang diyakini sebagai rumah masa kecil Yesus.

Nazareth memiliki populasi Kristen Arab terbesar (21.000), dan Haifa mengikuti dengan 16.700. Yerusalem berada di urutan ketiga dengan 12.900 orang Kristen Arab.

KTT KEBEBASAN BERAGAMA ILUSTRASIKAN UPAYA BIPARTISAN DALAM MELAWAN PENYERIAN AGAMA

Menanggapi laporan bahwa populasi Kristen meningkat di Israel, Shalash berkata, “Itu kabar baik.”

Tantangan yang dihadapi komunitas Kristen di Israel, katanya, adalah angka kelahiran yang lebih rendah dibandingkan dengan komunitas agama lain.

“Mereka [Christians] tidak memiliki keluarga besar,” kata Shalash. “Biasanya, orang Kristen memiliki dua atau tiga anak.”

Haredi (Yahudi ultra-ortodoks) di Israel memiliki tingkat kesuburan 6,64 anak per wanita, menurut angka pemerintah Israel. Wanita Israel Yahudi sekuler memiliki tingkat kesuburan 1,96 anak.

Pastor Shalash mengatakan salah satu tantangan besar yang dihadapi komunitas Kristen Israel adalah angka kelahiran yang rendah.
(Pendeta Saleem Shalash)

Meskipun ada aliran agama radikal di antara beberapa orang Yahudi dan Muslim, kata Shalash, di Israel, “Anda dapat hidup bersama. Anda dapat menemukan orang Yahudi, Kristen, Muslim, dan Druze dan hidup dalam harmoni tanpa penganiayaan dan menjalankan keyakinan Anda.”

Dalam sebuah laporan yang dirilis hari Selasa oleh Open Doors, sebuah LSM internasional yang didedikasikan untuk menyelamatkan orang Kristen yang teraniaya, sejumlah negara Timur Tengah dan Afrika Utara terdaftar dalam sepuluh negara teratas “di mana orang Kristen menghadapi penganiayaan dan diskriminasi paling parah,” menurut laporan tersebut. .

Iran berada di peringkat kedelapan, sementara Yaman diklasifikasikan sebagai No 3. Negara komunis Korea Utara ditetapkan sebagai pelanggar terburuk, dan Somalia terdaftar sebagai No 2.

Wilayah Palestina dimasukkan dalam daftar pemeriksaan Pintu Terbuka dari 76 negara di mana orang Kristen dianiaya. Wilayah Palestina menduduki peringkat ke-57. Israel tidak terdaftar.

Penurunan umat Kristen di wilayah yang dikuasai Palestina di beberapa bagian Tepi Barat dan di Jalur Gaza telah sering didokumentasikan selama bertahun-tahun.

Pada bulan Oktober, Edy Cohen, seorang ahli urusan Arab Israel, men-tweet rekaman video dari serangan oleh warga Palestina di sebuah gereja di Bethlehem Timur di Tepi Barat.

Turis mengunjungi Gereja Kelahiran Yesus di kota Bethlehem, Tepi Barat, 16 November 2021.
(Foto AP/Nasser Nasser)

Wartawan Urusan Palestina The Jerusalem Post, Khaled Abu Toameh, melaporkan penangkapan Pendeta Injili Johnny Shahwan pada bulan Maret oleh Otoritas Palestina (PA) karena dia mempromosikan normalisasi dengan “entitas Zionis” (Israel). PA memenjarakan Shahwan selama 40 hari karena dia bertemu dengan anggota Knesset (parlemen Israel) dan menutup kementeriannya, Beit Al-Liqa di Beit Jala.

FAITH GROUP AKAN MARCH DI WASHINGTON UNTUK MENINGKATKAN KESADARAN TERHADAP PENGANIAYAAN AGAMA

Fox News Digital mengirimkan pertanyaan pers ke Otoritas Palestina tetapi belum mendapat kabar pada waktu pers.

Sejarah agama Kristen Israel yang semarak telah menarik siswa Kristen Amerika untuk berkunjung. Pada 9 Januari, Passages, sebuah program yang membawa mahasiswa Kristen ke Israel, merayakan 10.000 pesertanya.

“Kami berada di momen unik dalam sejarah, di mana orang Yahudi dan Kristen dapat berkumpul untuk pertama kalinya dan menciptakan pengalaman yang positif dan berdampak,” kata Rivka Kidron, salah satu pendiri Passages.

“Sekarang, lebih dari sebelumnya, orang Yahudi dan Kristen harus bersatu di sekitar nilai-nilai bersama kita dan membela apa yang benar di dunia ini. Sayangnya, antisemitisme sedang meningkat, dan saya pikir kita saling membutuhkan sekarang lebih dari sebelumnya. Saya merasa sangat diberkati untuk berada di sini dan tinggal di sini pada saat ini, dan membaginya dengan Anda.”

Passages adalah program yang membawa mahasiswa Kristen ke Israel.
(Mattanah DeWitt)

Passages mengatakan itu “menawarkan mahasiswa Kristen dengan potensi kepemimpinan pendekatan segar dan inovatif untuk mengalami Tanah Suci.”

Passages mengatakan ada 450 peserta dari sekolah-sekolah seperti Hillsdale College, Florida State University dan Oklahoma Baptist University.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

“Peserta menemukan akar dari iman Alkitab mereka secara langsung dan berhadapan langsung dengan keajaiban zaman modern yaitu Israel dan memiliki kesempatan untuk membangun pengalaman perjalanan mereka dengan pelatihan kepemimpinan tambahan, dengan tujuan membangun iman Kristen dan jembatan persahabatan mereka. dengan komunitas Yahudi,” tulis Passages dalam siaran pers.

Andrew Mark Miller dari Fox News berkontribusi pada artikel ini.