Sri Lanka memperingati kemerdekaan di tengah kesengsaraan ekonomi

COLOMBO, Sri Lanka (AP) – Sri Lanka menandai peringatan kemerdekaannya yang ke-75 pada Sabtu sebagai negara yang bangkrut, dengan banyak warga yang marah, cemas, dan tidak ingin merayakannya.

Banyak umat Buddha dan pendeta Kristen telah mengumumkan pemboikotan perayaan di ibu kota, sementara para aktivis dan lainnya mengungkapkan kemarahan atas apa yang mereka lihat sebagai pemborosan uang di saat krisis ekonomi yang parah.

Terlepas dari kritik, pasukan bersenjata berparade di sepanjang lapangan terbuka utama di Kolombo, memamerkan peralatan militer saat kapal angkatan laut berlayar di laut dan helikopter serta pesawat terbang di atas kota.

Pendeta Katolik Pendeta Cyril Gamini menyebut upacara tahun ini untuk memperingati kemerdekaan dari pemerintahan Inggris sebagai “kejahatan dan pemborosan” pada saat negara mengalami kesulitan ekonomi seperti itu.

“Kami bertanya kepada pemerintah kemerdekaan apa yang akan mereka rayakan dengan bangga dengan membelanjakan 200 juta rupee ($548.000),” kata Gamini, menambahkan Gereja Katolik tidak memaafkan pengeluaran uang publik untuk perayaan itu dan tidak ada pendeta yang akan menghadiri upacara tersebut. .

Sekitar 7% dari 22 juta penduduk Sri Lanka di negara mayoritas Buddha ini beragama Kristen, kebanyakan Katolik. Meski minoritas, pandangan gereja dihormati.

Biksu Buddha terkemuka Pendeta Omalpe Sobitha mengatakan tidak ada alasan untuk merayakannya dan bahwa upacara tersebut hanyalah pameran senjata yang dibuat di negara lain.

Sri Lanka secara efektif bangkrut dan telah menangguhkan pembayaran hampir $7 miliar utang luar negeri yang jatuh tempo tahun ini sambil menunggu hasil pembicaraan dengan Dana Moneter Internasional.

Total utang luar negeri negara itu melebihi $51 miliar, di mana $28 miliar harus dilunasi pada tahun 2027. Utang yang tidak berkelanjutan dan krisis neraca pembayaran yang parah, selain bekas luka yang berkepanjangan akibat pandemi COVID-19, telah menyebabkan kekurangan barang-barang kebutuhan pokok yang parah. seperti bahan bakar, obat-obatan dan makanan.

Kekurangan menyebabkan protes tahun lalu yang memaksa Presiden Gotabaya Rajapaksa saat itu melarikan diri dari negara itu dan mengundurkan diri.

Ada tanda-tanda perbaikan di bawah Presiden Ranil Wickremesinghe, tetapi pemadaman listrik terus berlanjut karena kekurangan bahan bakar, rumah sakit menghadapi kekurangan obat-obatan dan bendahara kesulitan mengumpulkan uang untuk membayar gaji pegawai pemerintah.

Krisis ekonomi membuat masyarakat marah dan apatis terhadap pemimpin politik.

Untuk mengelola pengeluaran negara, pemerintah telah menaikkan pajak penghasilan secara tajam dan mengumumkan pemotongan 6% dana yang dialokasikan untuk setiap kementerian tahun ini. Juga, militer, yang telah membengkak menjadi lebih dari 200.000 anggota di tengah perang saudara yang panjang, akan dirampingkan hampir setengahnya pada tahun 2030.

Sekelompok aktivis memulai protes diam-diam pada hari Jumat di ibu kota, mengutuk perayaan kemerdekaan pemerintah dan kegagalan meringankan beban ekonomi.