Blinken mengatakan AS mengajukan ‘proposal serius’ untuk mengamankan pembebasan mantan Marinir Paul Whelan dari Rusia

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengungkapkan untuk pertama kalinya pada hari Kamis bahwa Amerika Serikat telah mengajukan proposal untuk menjamin pembebasan Paul Whelan, mantan Marinir AS yang berada dalam tahanan Rusia selama lebih dari empat tahun.

Blinken mengungkapkan berita tersebut saat konferensi pers di New Delhi, India di mana dia menghadiri konferensi G-20 dengan menteri luar negeri lainnya.

Blinken mengatakan dia bertemu dengan timpalannya dari Rusia Sergei Lavrov untuk pertama kalinya sejak Presiden Rusia Vladimir Putin meluncurkan invasi ke Ukraina lebih dari setahun yang lalu.

“Amerika Serikat telah mengajukan proposal serius. Moskow harus menerimanya,” kata Blinken, tanpa menjelaskan lebih lanjut. “Kami bertekad untuk membawa pulang Paul dan setiap warga negara Amerika lainnya yang ditahan secara tidak adil di seluruh dunia. Kami tidak akan beristirahat sampai kami melakukannya.”

PENJUALAN MUNISI US $619 KE TAIWAN TIDAK AKAN BERDAMPAK SENJATA KE UKRAINA: PENASIHAT KEAMANAN NASIONAL JOHN KIRBY

Juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price mengatakan Kamis pagi bahwa proposal Blinken bukanlah pertama kalinya Rusia mendengarnya.

“Apa [Lavrov] mendengar hari ini sekali lagi pernyataan kuat dari Menteri Luar Negeri bahwa Rusia harus menerima proposal ini dan, pada gilirannya, harus membebaskan Paul Whelan,” kata Price, tanpa merinci proposal tersebut agar tidak membahayakan upaya AS.

NBC News mengeluarkan koreksi yang memalukan setelah melaporkan Presiden Biden bisa saja menerima Paul Whelan, alih-alih bintang WNBA Brittney Griner, dalam perdagangan kontroversial Gedung Putih untuk “Pedagang Kematian”. (Sofia Sandurskaya, foto Kantor Berita Moskow via AP/AP Photo/Alexander Zemlianichenko)

Whelan, mantan Marinir AS, telah ditahan Rusia sejak 28 Desember 2018, dihukum atas tuduhan spionase dan mata-mata untuk pemerintah AS dan dijatuhi hukuman 16 tahun penjara. Whelan dan AS membantah tuduhan karena pria berusia 52 tahun itu tetap dipenjara di kamp kerja paksa di Republik Mordovia Rusia.

Kasus Whelan telah dibandingkan dengan bintang WNBA Brittney Griner, yang dibebaskan dari tahanan Rusia Desember lalu setelah menghabiskan kurang dari satu tahun di penjara. Griner ditangkap pada bulan Februari setelah pihak berwenang menemukan selongsong vape yang berisi sedikit minyak ganja di dalam kopernya.

Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov merokok saat berjalan untuk menghadiri sesi kedua pertemuan para menteri luar negeri G20, di New Delhi, India, Kamis, 2 Maret 2023. (Foto AP/Manish Swarup)

Pemerintahan Biden awalnya meminta pembebasan Griner dan Whelan sebagai ganti pedagang senjata terkenal Viktor Bout, seorang warga negara Rusia yang menjalani hukuman penjara di Amerika. Dikenal dalam bahasa sehari-hari sebagai “Pedagang Maut”, dia dihukum pada tahun 2011 atas konspirasi untuk membunuh orang Amerika dan dijatuhi hukuman 15 tahun penjara.

Pemerintahan Biden akhirnya setuju untuk menukar Bout dengan Griner sendirian, meninggalkan Whelan di Rusia.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

“Apakah Pemerintahan Biden dapat mengeluarkan Paul Whelan dari Rusia atau tidak, tergantung pada apakah definisi AS dan Rusia tentang ‘proposal serius’ selaras atau tidak. Rusia ingin mengeluarkan Kolonel Vadim Krasikov yang menjalani hukuman seumur hidup atas pembunuhan di Jerman,” kata mantan Petugas Intelijen Rebekah Koffler kepada Fox News Digital.

“Karena itu tidak berada dalam yurisdiksi AS, akan rumit bagi pemerintah AS untuk melakukannya. Menyerahkan Krasikov, seorang warga negara Rusia, mantan kolonel FSB yang membunuh seorang warga negara Georgia di siang bolong pada tahun 2019 di Jerman akan memberi isyarat kepada Rusia bahwa mereka dapat membunuh target sesuka hati di luar Rusia dan kemudian mendapatkan kembali pembunuhnya dalam operasi pertukaran tahanan.”