Pasangan Amerika diculik oleh geng Haiti, keluarga memohon untuk dibebaskan

Nikese Toussaint ada di gereja, jadi dia tidak melihat SMS dari kakaknya.

Yang dia tahu pada saat itu adalah bahwa saudara laki-laki mereka dan istrinya, yang tinggal di AS, telah mendarat dengan selamat di Haiti untuk mengunjungi kerabat yang sakit dan mempersiapkan Rara, festival penuh warna dan riuh yang lahir dari hari-hari gelap perbudakan.

Baru setelah Toussaint pulang dan saudara perempuannya menindaklanjuti teks yang belum dibaca dengan panggilan telepon, dia mengetahui bahwa peringatannya telah terwujud: saudara laki-laki mereka, seorang akuntan; istrinya, seorang pekerja sosial; dan satu orang lagi diculik dari bus umum di tengah lonjakan penculikan terkait geng.

PASANGAN AMERIKA MENJADI SANDERA DI HAITI; PENCURI MENINGKATKAN PERMINTAAN TEBUSAN

Toussaint menarik napas dalam-dalam. Tidak lagi, pikirnya.

Tujuh belas tahun sebelumnya, geng telah menculik dua sepupunya di ibu kota Port-au-Prince. Mereka akhirnya dibebaskan tetapi tetap trauma.

Kali ini, geng yang menculik saudara laki-laki, istri, dan orang lain menuntut masing-masing $200.000.

“Bagaimana kita bisa mendapatkan uang itu?” Toussaint mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara telepon Senin dari AS

Penculikan itu terjadi pada 18 Maret, dan sejak itu, saudara laki-lakinya, Jean-Dickens Toussaint, hanya diizinkan melakukan dua panggilan singkat.

Yang diketahui keluarganya hanyalah bahwa dia dan istrinya, Abigail Michael Toussaint, terikat. Panggilan telepon terlalu singkat untuk mengetahui apakah mereka diberi makanan atau air atau diperlakukan dengan baik, kata Nikese Toussaint.

Pasangan itu sedang dalam perjalanan ke kampung halaman Jean-Dickens Toussaint di Leogane, yang diyakini banyak orang Haiti menyelenggarakan festival Rara terbaik di negara itu. Tiga tahun pandemi telah berlalu sejak dia terakhir kali memimpin band Rara melalui jalan-jalan itu, dan akuntan berusia 33 tahun itu bersemangat untuk melanjutkan perannya sebagai “kolonel”.

Rara mirip dengan karnaval, dengan drum, instrumen bambu, dan terompet logam mengiringi penyanyi saat mereka berparade melintasi kota di belakang pemimpin band seperti Toussaint sebagai penghormatan kepada revolusi budak yang membawa Haiti menjadi republik kulit hitam pertama di dunia.

Tapi perayaan itu dipotong pendek.

The Toussaints, yang berasal dari Tamarac, Florida, tidak pernah sampai ke Leogane.

Geng menghentikan bus umum yang mereka tumpangi saat mencoba menyeberang Martissant, yang dianggap sebagai titik nol untuk kekerasan yang sedang berlangsung yang telah memburuk sejak pembunuhan Presiden Jovenel Moïse pada Juli 2021.

Geng-geng itu rupanya memperhatikan koper-koper di dalam bus dan memusatkan perhatian pada pasangan itu dan orang yang menemani mereka dalam perjalanan itu, kata Nikese Toussaint.

Keluarga itu membayar seseorang yang mereka percayai $6.000 untuk diberikan kepada geng itu, tetapi uang itu lenyap. Bukan hal yang aneh bagi geng-geng di Haiti untuk menolak melepaskan korban penculikan bahkan setelah mereka dibayar, tetapi Toussaint yakin itu adalah penipuan.

“Saat itulah kami berkata, ‘Uh, oh, kami harus mendapatkan bantuan,'” kenangnya. “Kami tidak tahu apa yang harus dilakukan pada saat itu. Kami tidak ingin mengambil risiko lagi.”

Toussaint mengatakan keluarganya berhubungan dengan FBI, yang membantu kasus ini.

PASANGAN FLORIDA DIHARAPKAN DICURI DI HAITI; DEPARTEMEN NEGARA ‘MENYADARI LAPORAN 2 WARGA AS YANG HILANG’

“Kepada para geng, saya ingin mengatakan, kami ingin keluarga kami kembali. Kami tidak kaya di sini,” kata Nikese Toussaint.

Sebuah pernyataan dari Departemen Luar Negeri AS mengatakan badan itu mengetahui laporan tentang dua warga AS yang diculik dan melakukan kontak rutin dengan pihak berwenang Haiti.

Penculikan tersebut adalah yang terbaru yang menargetkan warga AS, meskipun sebagian besar korban adalah warga Haiti, mulai dari pemilik bisnis kaya hingga pedagang kaki lima yang rendah hati. Setidaknya 101 penculikan dilaporkan dalam dua minggu pertama bulan Maret saja, dengan 208 orang lainnya tewas dalam bentrokan geng selama periode itu, menurut PBB.

Kekerasan yang sedang berlangsung di Port-au-Prince dan sekitarnya juga telah menelantarkan setidaknya 160.000 orang karena geng-geng yang bertikai membakar lingkungan dalam upaya mereka untuk menguasai lebih banyak wilayah.

Lebih dari seminggu telah berlalu sejak Toussaints diculik. Keluarga mereka berusaha untuk tetap kuat karena pasangan tersebut memiliki seorang putra yang berusia 2 tahun pada hari Selasa.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

“Kami mencoba tersenyum,” kata Nikese Toussaint tentang panggilan video mereka dengan bocah itu. “Kita harus tersenyum dengannya, dan memberinya cinta, dan pada saat yang sama kita mendapat sedikit senyuman (darinya), dan saat itulah rasa sakitnya menjadi sedikit lebih keras.”