Virgin Orbit gagal mengamankan pendanaan, menghentikan operasi, melakukan PHK

Orbit Perawan sedang menghentikan operasi “untuk masa yang akan datang” setelah gagal mengamankan jalur pendanaan, kata CEO Dan Hart kepada karyawan selama rapat umum pada Kamis sore, dan akan memberhentikan sekitar 90% tenaga kerjanya.

“Sayangnya kami belum dapat mengamankan pendanaan untuk memberikan jalur yang jelas bagi perusahaan ini,” kata Hart, menurut audio pertemuan ET pukul 5 sore yang diperoleh CNBC.

“Kami tidak punya pilihan selain menerapkan perubahan yang segera, dramatis, dan sangat menyakitkan,” kata Hart, dengan suara tersendat saat menelepon, menambahkan bahwa ini “mungkin akan menjadi yang paling sulit yang pernah kami lakukan dalam hidup saya.”

Perusahaan akan menghilangkan semua kecuali 100 posisi, kata Hart, dengan PHK yang memengaruhi “setiap” tim dan departemen. Virgin Orbit akan “menyediakan paket pesangon untuk setiap karyawan yang keluar”, kata Hart, dengan pembayaran tunai, perpanjangan tunjangan, dan dukungan dalam menemukan posisi baru – dengan “pipa langsung” yang disiapkan dengan perusahaan saudara Virgin Galactic untuk perekrutan.

Hart telah memberikan pembaruan harian singkat kepada karyawan perusahaan sejak Senin, ketika menit terakhir Virgin Orbit menunda pertemuan semua pihak yang dijadwalkan hingga Kamis. Pembicaraan kesepakatan tahap akhir telah gagal dengan sepasang investor selama akhir pekan, tetapi Hart mengatakan kepada staf pada hari Senin bahwa diskusi investasi yang “sangat dinamis” terus berlanjut. Diskusi investor tersebut berlanjut minggu ini – dengan Hart mengatakan kepemimpinan akan membagikan pembaruan apa pun “secepat dan setransparan mungkin,” mencatat bahwa membocorkan email “melanggar kebijakan perusahaan,” menurut salinan email Hart dari Selasa dan Rabu yang diperoleh CNBC.

Perusahaan minggu ini terus memulangkan lebih dari 750 karyawannya dari jeda operasional dan cuti dimulai pada 15 Maret, setelah awalnya melanjutkan beberapa pekerjaan dengan “tim kecil” pada 22 Maret. Di tengah jeda yang lebih luas, Virgin Orbit telah bekerja untuk menyelesaikan penyelidikannya atas kegagalan penerbangan pada peluncuran sebelumnya, serta menyelesaikan persiapan pada roket berikutnya.

Perwakilan Virgin Orbit tidak segera menanggapi permintaan komentar dari CNBC.

Pemegang saham keluar dari saham dalam perdagangan yang diperpanjang, dengan penjualan saham hampir 30% setelah pengumuman. Saham Virgin Orbit ditutup pada 34 sen per saham pada hari Kamis, setelah turun 82% sejak awal tahun.

Virgin Orbit mengembangkan sistem yang menggunakan jet 747 yang dimodifikasi untuk mengirim satelit ke luar angkasa dengan menjatuhkan roket dari bawah sayap pesawat di tengah penerbangan. Namun misi terakhir perusahaan mengalami kegagalan di tengah penerbangan, dengan masalah saat peluncuran yang menyebabkan roket tidak mencapai orbit dan jatuh ke laut.

Perusahaan telah mencari dana baru selama beberapa bulan, dengan pemilik mayoritas Sir Richard Branson tidak mau mendanai perusahaan lebih lanjut.

Virgin Orbit dipintal dari Branson’s Galaksi Perawan pada 2017 dan menghitung miliarder tersebut sebagai pemangku kepentingan terbesarnya, dengan kepemilikan 75%. Mubadala, dana kekayaan kedaulatan Emirat, memegang saham terbesar kedua di Virgin Orbit, sebesar 18%.

Perusahaan menyewa perusahaan kebangkrutan untuk menyusun rencana darurat jika tidak dapat menemukan pembeli atau investor. Branson memiliki prioritas pertama atas aset Virgin Orbit, karena perusahaan mengumpulkan utang $60 juta dari unit investasi Virgin Group.

Pada hari yang sama ketika Hart memberi tahu karyawan bahwa Virgin Orbit menghentikan operasinya, dewan direksinya menyetujui rencana pesangon “parasut emas” untuk eksekutif puncak, seandainya mereka diberhentikan “menyusul perubahan kendali” perusahaan.