Lusinan tawanan perang dibebaskan saat Ukraina menandai Paskah Ortodoks

Lebih dari 100 tawanan perang Ukraina telah dibebaskan sebagai bagian dari pertukaran besar-besaran Paskah dengan Rusia, kata seorang pejabat tinggi pada Minggu, ketika warga Ortodoks Ukraina menandai hari libur itu untuk kedua kalinya sejak Moskow melancarkan perang skala penuh lebih dari setahun yang lalu.

Sementara perayaan diredam karena risiko keamanan, dengan jam malam yang melarang umat beriman dari kebaktian semalaman, otoritas Ukraina dan orang-orang biasa berbagi pesan harapan, menghubungkan kisah kebangkitan Yesus dengan kerinduan mereka akan perdamaian dan kemenangan Ukraina.

Lusinan keluarga memiliki alasan khusus untuk bergembira, ketika penasihat presiden Andriy Yermak mengumumkan bahwa 130 tentara, pelaut, penjaga perbatasan, dan lainnya yang ditangkap oleh Moskow sedang dalam perjalanan pulang setelah “pertukaran tahanan Paskah yang besar”.

Yermak mengatakan dalam sebuah posting Telegram pada hari Minggu bahwa mereka yang dibebaskan termasuk pasukan yang bertempur di dekat Bakhmut, kota pertambangan timur yang selama berbulan-bulan telah menjadi fokus ofensif Rusia.

“Kehidupan rakyat kami adalah nilai tertinggi bagi kami,” kata Yermak, seraya menambahkan bahwa tujuan Kyiv adalah mengembalikan semua tawanan perang yang tersisa.

Tidak ada informasi segera tentang berapa banyak tahanan Rusia yang dibebaskan, tetapi layanan pers pendiri Grup Wagner, pasukan paramiliter yang berafiliasi dengan Kremlin yang pejuangnya menonjol di Ukraina timur, juga merilis video pada hari Minggu yang menunjukkan tawanan perang Ukraina. disiapkan untuk pertukaran.

Dalam pidato Paskahnya yang dirilis pada Minggu pagi, Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy menggambarkan liburan itu sebagai menandai “kemenangan kebaikan, kemenangan kebenaran, kemenangan hidup,” dan dia menekankan apa yang dia katakan sebagai persatuan Ukraina dalam menghadapi agresi Rusia. .

“Keyakinan akan kemenangan selalu menyatukan kita semua, dan terutama hari ini. Pada Paskah, yang sejak dahulu kala telah menjadi hari libur keluarga bagi orang Ukraina, hari yang hangat, penuh harapan, dan persatuan yang besar. Kami adalah satu keluarga besar — ​​orang Ukraina. Kami punya satu rumah besar — ​​Ukraina. Kami memiliki satu tujuan besar — ​​kemenangan untuk semua,” kata Zelenskyy.

Di Kyiv tengah, orang-orang berkumpul di halaman Biara Kubah Emas St. Michael yang terkenal pada Minggu pagi untuk mendapatkan telur Paskah dan keranjang makanan yang diberkati oleh seorang pendeta. Jam malam telah mencegah sebagian besar dari menghadiri kebaktian tradisional sepanjang malam di sana berjam-jam sebelumnya, dengan banyak yang menyetel siaran langsung sebagai gantinya.

Gereja-gereja Ukraina biasanya ramai pada hari Minggu Paskah Ortodoks. Tapi tahun ini, halaman luas itu hampir setengah penuh, dan barisan orang yang menunggu pendeta memercikkan air suci ke keranjang berhias mereka bergerak dengan cepat.

Selama dua tahun berturut-turut, perang mengganggu rutinitas liburan. Dinas keamanan utama Ukraina minggu ini mengeluarkan pernyataan yang mendesak warga untuk tidak berlama-lama di gereja pada hari Minggu, untuk menghindari kerumunan dan meminimalkan risiko keamanan.

Alla Voronina, salah satu orang yang datang ke St. Michael’s dengan membawa keranjang berisi kue Paskah dan telur warna-warni, mengatakan bahwa pembatasan tersebut “sangat keras” pada moral warga.

“Anda terus-menerus mengingat bagaimana keadaannya sebelum perang,” katanya kepada The Associated Press. Dia mengatakan bahwa dia dan keluarganya akan tetap mengikuti anjuran keamanan dan langsung pulang setelah menerima berkat.

Jemaat lainnya, Tetiana Voloshyna, mengatakan dia berdoa untuk pasukan Ukraina “yang membela kami dan memungkinkan kami merayakan hari raya ini.” Dia menambahkan dia datang ke biara dengan “rasa sakit pribadi dan permintaan pribadinya kepada Tuhan untuk kemenangan, kedamaian dan kehidupan.”

Orang Rusia juga mengamati Paskah, termasuk Presiden Vladimir Putin. Dia menghadiri kebaktian tengah malam di Katedral Kristus Juru Selamat Moskow yang dipimpin oleh kepala Gereja Ortodoks Rusia Patriark Kirill, yang dengan tegas mendukung perang tersebut.

Dalam sebuah pernyataan, Putin memuji Kirill atas “pekerjaan tanpa lelah dan tanpa pamrih yang bertujuan melestarikan nilai-nilai sejarah, spiritual, moral dan keluarga yang abadi, pengasuhan dan pendidikan kaum muda.”

Kirill telah berulang kali berbicara untuk mendukung invasi Rusia ke Ukraina. Dalam sebuah pesan video yang disiarkan di televisi pemerintah Rusia Sabtu malam, sebelum dimulainya kebaktian Paskah di Moskow, Kirill menyesali “peristiwa-peristiwa besar yang terjadi di tanah bersejarah Rusia kita” sehubungan dengan perang tersebut, menggemakan klaim Kremlin bahwa Ukraina merdeka adalah dasarnya fiksi.

Meskipun liburan Ortodoks bersama, penembakan Rusia dan serangan rudal terus menebar kehancuran di Ukraina, menurut pejabat regional Ukraina. Para pejabat di bagian selatan dan timur negara itu mengatakan bahwa gereja-gereja tidak luput dari bencana. Gubernur wilayah Dnipropetrovsk timur, Serhii Lysak, mengatakan pasukan Rusia yang ditempatkan di pembangkit listrik tenaga nuklir Zaporizhzhia Ukraina menembaki sebuah gereja di kota terdekat, melukai dua warga sipil.

“Rusia sekali lagi menegaskan bahwa mereka tidak memegang sesuatu yang sakral,” kata Lysak dalam postingannya.

Sebelumnya pada hari Minggu, gubernur provinsi Zaporizhzhia melaporkan bahwa penembakan Rusia semalam menghantam sebuah gereja Ortodoks di kota Komyshuvakha. Foto-foto menunjukkan penduduk setempat menyelamatkan ikon dari gereja, bingkainya yang patah terlihat di latar belakang.

Sedikitnya empat warga sipil tewas dan delapan lainnya luka-luka pada Sabtu dan semalam, pejabat Ukraina melaporkan pada Minggu pagi. Layanan darurat nasional mengatakan jumlah korban tewas dalam serangan Jumat di kota Sloviansk naik menjadi 13 karena lebih banyak mayat ditemukan di puing-puing sebuah gedung apartemen.

Di seberang garis depan, di wilayah yang diduduki Rusia di timur industri Ukraina, kepala wilayah Donetsk yang ditunjuk Kremlin mengklaim bahwa serangan Ukraina menewaskan satu warga sipil dan melukai enam lainnya di ibu kota provinsi yang sama. Denis Pushilin menulis dalam sebuah posting Telegram bahwa penembakan menghantam pusat kota, dekat katedral Transfigurasi Suci.

Kementerian pertahanan Rusia pada hari Minggu mengumumkan bahwa unit penyerang dari kelompok Wagner telah merebut dua lingkungan di kota Bakhmut yang diperangi. Bakhmut, bekas pusat pertambangan yang sekarang sebagian besar telah menjadi reruntuhan, telah menjadi target utama kampanye penggilingan selama berbulan-bulan Rusia di Ukraina timur.