Penantian yang menegangkan untuk putra yang dipenjara

Ella Milman melompat ketika ponselnya berdering pada hari Selasa. Dia menghirup napas dalam-dalam. Penelepon adalah operator Gedung Putih dan mengatakan dia akan menghubungkan panggilan ke Air Force One.

Ada jeda yang lama, lalu terdengar suara yang akrab: “Joe Biden,” sang presiden memulai. “Maafkan saya. Kau pasti sangat kesakitan.”

Ms Milman sedang duduk dengan Mikhail Gershkovich. Mereka adalah orang tua dari reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich, yang ditangkap oleh dinas keamanan Rusia bulan lalu saat melakukan perjalanan pelaporan dan dituduh melakukan spionase. The Journal dan pemerintah AS dengan keras menyangkal tuduhan ini.

Orang tua Evan, emigran Yahudi Soviet yang membesarkan dua anak yang mendalami budaya Rusia dan nilai-nilai Amerika, berbicara minggu ini tentang putra yang mereka juluki Vanya dan hubungannya yang penuh gairah dengan tanah yang mereka tinggalkan. Hari-hari sejak penangkapannya membuat mereka terguncang, didorong ke dalam pertandingan catur geopolitik.

KELUARGA GERSHKOVICH MENGATAKAN REPORTER WSJ YANG DITANGKAP MERASA ADALAH ‘TUGASNYA’ UNTUK MELAPORKAN ORANG RUSIA, TERLEPAS RISIKO

Pasangan itu membungkuk melalui telepon ketika Tuan Biden memberi tahu mereka bahwa Departemen Luar Negeri telah menetapkan putra mereka sebagai “ditahan secara tidak sah”, yang meluncurkan upaya luas AS untuk mengerahkan tekanan di Rusia. Dia menyebut tuduhan terhadap Evan “sama sekali tidak masuk akal” tetapi memperingatkan mereka bahwa proses negosiasi pembebasannya akan sulit dan lama.

Kasus Evan bersifat pribadi bagi Tuan Biden, kata presiden, karena dia tahu secara langsung rasa takut kehilangan seorang putra.

“Tuhan mencintaimu,” kata Tuan Biden. “Kalian berdua meninggalkan itu…” Suaranya menghilang. “Ini bukan lagi Uni Soviet, tapi Anda memahami mentalitas itu,” katanya. “Dan sekarang kau kembali ke dalamnya.”

Setelah panggilan itu, keduanya duduk diam selama beberapa menit, menahan air mata. “Orang terpenting di negara ini menelepon kami,” kata Ms. Milman akhirnya. “Itu tidak akan pernah terjadi di tempat lain.”

Ikatan Evan Gershkovich dengan Rusia telah terjalin jauh sebelum dia pindah ke sana sebagai reporter.

Ms Milman dan Mr Gershkovich beremigrasi dari Uni Soviet, secara terpisah, pada tahun 1979, mencari kehidupan kebebasan dan kesempatan yang menyertainya. Mereka juga ingin menghindari antisemitisme yang dihadapi orang Yahudi Soviet.

Sekarang mereka menemukan diri mereka berada di tengah-tengah skenario yang mewujudkan semua yang ingin mereka hindari: Seorang anak laki-laki yang dikurung di penjara Lefortovo Moskow, simbol unggulan dari kontrol negara Rusia yang menghancurkan rakyatnya.

Orang tua reporter Amerika Evan Gershkovich berbicara kepada Wall Street Journal tentang penangkapan putra mereka di Rusia. (Tangkapan layar dari wawancara Wall Street Journal)

KRU ANGKATAN UDARA BELARUSIA MENYELESAIKAN PELATIHAN SENJATA NUKLIR TAKTIS SEBAGAI BAGIAN DARI RENCANA RUSIA

“Ketika saya mendengar nama itu, saya benar-benar ngeri,” kata ibu Evan.

Ibu Milman, 66, yang dibesarkan di St. Petersburg, dan Tuan Gershkovich, 59, yang berasal dari Odessa, tidak menggunakan istilah “orang yang selamat” untuk menyebut diri mereka sendiri. Namun sulit untuk melewatkan rangkaian peristiwa tragis yang terjalin sepanjang sejarah keluarga mereka: Holocaust, penindasan brutal Joseph Stalin, penindasan komunisme di Uni Soviet.

Mereka menganggap diri mereka sepenuhnya Amerika dan Rusia budaya, dan membesarkan anak-anak mereka, Evan dan Danielle, dengan kaki di setiap tradisi. Setelah bertemu di New York bekerja sebagai pemrogram komputer di perusahaan yang sama, mereka menetap di rumah peternakan dengan tiga kamar tidur di Princeton, NJ

Anak-anak tumbuh tenggelam dalam budaya Rusia, dengan borscht, ikan kering, dan pangsit ceri asam di atas meja, dan buku masa kecil kesayangan orang tua mereka—dongeng dan puisi Rusia karya Korney Chukovsky—di rak.

Keluarga tersebut melakukan perjalanan rutin ke kantong Rusia di New York di Pantai Brighton, membeli kaset video kartun dan film Rusia, dan melakukan perjalanan ke Rusia sendiri pada tahun 1999. Orang tua mendorong anak-anak mereka untuk menggunakan bahasa tersebut di rumah.

Danielle Gershkovich, yang dua tahun lebih tua dari Evan, mengingat permainan yang sering dia dan saudara laki-lakinya mainkan di kamar tidur masa kecil mereka bersama, menempatkan boneka Polly Pocket kecilnya di dalam mobil kotak korek api dan membalap mereka naik turun selimut yang ditumpuk tinggi di tempat tidur mereka. Saat mereka tertawa dan berbicara, ibu mereka berteriak dari lorong: “Bicaralah dalam bahasa Rusia!”

Wartawan Wall Street Journal Evan Gershkovich ditahan oleh Dinas Keamanan Federal Rusia dan didakwa melakukan spionase. (Jurnal Wall Street/Tangkapan Layar)

PASUKAN AS DI UKRAINA MEMICU PERTANYAAN TENTANG APA YANG TERJADI JIKA RUSIA SECARA TIDAK SENGAJA MEMBUNUH SEORANG TENTARA AMERIKA

Ibu Milman kadang-kadang menidurkan anak-anaknya di malam hari dengan dongeng fiksi tentang Mitka, seorang bocah lelaki yang tersesat di hutan, dan kakak perempuannya Fitka, yang harus menemukannya.

Dalam ceritanya, Fitka meminta bantuan dari semua hewan yang ditemuinya di hutan, serta matahari dan bulan. Ceritanya selalu berakhir bahagia: Fitka menemukan kakaknya dan membawanya pulang dengan selamat.

“Saya banyak memikirkan hal ini sejak Evan ditangkap,” kata Ms. Gershkovich, yang berusia 33 tahun dan tinggal di Philadelphia.

Dari Buku ke Bourdain

Keluarga Evan menggambarkan dia sebagai anak petualang, ingin tahu, dengan empati ibunya dan kemampuan ayahnya untuk berbicara dengan siapa pun. Dia selalu bersemangat tentang buku dan sepak bola, dan memiliki bakat untuk membuat semua orang menjadi teman. Kakak perempuannya menggambarkan dia sebagai jangkar emosional keluarga.

SELURUH ARMADA PASIFIK RUSIA BERSIAGA TINGGI UNTUK PERMAINAN PERANG KEJUTAN

Gagasan karir dalam jurnalisme secara bertahap tumbuh pada dirinya, kata ayahnya. Dia sering merekomendasikan buku kepada orang tuanya, seperti “Free: A Child and a Country at the End of History” karya Lea Ypi. Dan semakin, Evan suka menulis. “Dia bilang dia ingin mengejar pemikiran yang jernih dan cara untuk mengungkapkannya,” kata Mr. Gershkovich.

Dia mendapat inspirasi dari sumber yang tidak terduga, Anthony Bourdain, yang acara televisinya dia tonton selama bertahun-tahun bersama orang tua dan saudara perempuannya. “Dia suka bahwa Anthony Bourdain akan mengekspos dirinya pada sesuatu yang baru dan berbicara dengan siapa pun dari budaya apa pun dengan rasa hormat dan keingintahuan,” kata Danielle.

Evan bergabung dengan New York Times pada tahun 2016 sebagai asisten berita. Dia bersemangat, tetapi ingin sekali menulis lebih banyak, kata ibunya. Seorang kolega menyarankan agar dia menggunakan keterampilan bahasa Rusianya untuk menulis tentang salah satu tempat paling rumit di dunia.

Ketika Evan dipekerjakan di Moscow Times pada tahun 2017, orang tuanya tidak mencoba membujuknya untuk pergi ke negara yang pernah mereka tinggalkan. Mereka khawatir, kata mereka, tetapi Rusia tampak berbeda, tidak berbahaya seperti sekarang. Dan mereka sudah lama menyadari bahwa putra mereka yang berpikiran mandiri tidak mudah dibujuk.

Sebuah pemandangan menunjukkan pusat penahanan pra-sidang Lefortovo, tempat reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich, ditangkap karena dicurigai melakukan spionase, dilaporkan ditahan di Moskow, Rusia 30 Maret 2023. (REUTERS/Evgenia Novozhenina/File Foto)

SWISS YANG TERKENAL NETRAL MENJANJIKAN $2 M KEPADA UKRAINA DI BAWAH TEKANAN GLOBAL

“Evan memberi tahu saya ketika dia masih muda bahwa tidak sehat untuk menjalani hidup Anda mencoba menghindari setiap risiko yang mungkin terjadi,” kata ayahnya.

Segera setelah tiba di Moskow, Milman mengatakan Evan menelepon untuk berterima kasih padanya karena telah membesarkannya dengan budaya Rusia dan memastikan bahwa dia berbicara bahasa tersebut. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia terkejut dengan betapa dia mencintai negara dan rakyatnya.

Evan memberi tahu saudara perempuannya bahwa di Rusia, dia lebih memahami arti cerita yang diceritakan orang tuanya tentang tanah air mereka. Dan dia melihat kemiripan dengan wajah anggota keluarga pada orang-orang yang ditemuinya. “Ketika Anda adalah generasi pertama, Anda selalu merasa tidak pada tempatnya,” kata Ms. Gershkovich. “Dia mengenali dirinya dan keluarganya di Rusia.”

Evan bergabung dengan Journal pada Januari 2022 dan sedang menunggu akreditasi pers Rusia di London saat perang dimulai. Dia kecewa tidak berada di Moskow, kata keluarganya, dan berspekulasi bahwa dia akan dikirim ke Berlin atau Polandia. Beberapa bulan kemudian, dia dikirim ke Rusia, di mana dia mulai melaporkan kehidupan sehari-hari dan perekonomian negara.

BRITTNEY GRINER MENGATAKAN DIA AKAN ‘TERUS BERJUANG UNTUK MEMBAWA PULANG SETIAP ORANG AMERIKA YANG DITAHAN DI LUAR NEGERI’

‘Tertunda di Rusia’

Keluarganya semakin khawatir dengan invasi tersebut, kata mereka. Setiap kali mereka memberi tahu Evan tentang hal ini, dia meyakinkan mereka bahwa dia aman sebagai jurnalis Barat yang terakreditasi. (Dia juga terkadang menggoda ibunya di Twitter karena mengkhawatirkannya.)

Tetap saja, Tuan Gershkovich menggambarkan bangun di tengah malam untuk memeriksa WhatsApp untuk melihat kapan Evan terakhir masuk. “Seorang ayah ingin tahu bahwa anak-anaknya aman,” katanya.

Pada tanggal 27 Maret, Evan seharusnya berada di London untuk istirahat dari pelaporan, tetapi Ms. Milman mengatakan intuisinya memberitahunya bahwa Evan masih di Rusia. Dia mengirim sms kepadanya, dalam bahasa Rusia: “Sayangku, bagaimana kabarmu? Bagaimana perasaanmu? Aku mencintaimu dan menciummu.”

Evan membalas sms: “Saya baik-baik saja. Saya tertunda di Rusia minggu ini dan minggu ini saja. Saya akan mencoba dan menelepon Anda segera.” Dia menelepon kemudian pada hari itu dan mengatakan kepadanya bahwa dia sedang mengerjakan sebuah artikel yang ingin dia selesaikan.

Paul Whelan dan Evan Gershkovich. (Berita Fox Digital)

LEBIH DARI 1 JUTA ORANG MUDA RUSIA MENINGGALKAN TENAGA KERJA SEBAGAI PUTIN FOKUS PADA KONFLIK UKRAINA: LAPORAN

Dua hari kemudian, seorang editor Journal menelepon untuk mengatakan bahwa organisasi berita tersebut telah kehilangan kontak dengan putranya. Ibu Milman kemudian mencoba menelepon Evan. Tidak ada Jawaban.

Keesokan harinya, Journal membenarkan bahwa Evan telah ditahan saat dalam perjalanan pelaporan di Yekaterinburg dan ditahan di dalam Penjara Lefortovo.

Sejak itu, Ms. Milman dan Mr. Gershkovich mencoba untuk tetap sibuk, berbicara dengan teman-teman Evan dan tetap mengetahui upaya Journal untuk menekan kasusnya dan membuatnya tetap dalam berita, serta tindakan pemerintah.

Dan mereka bekerja keras untuk tetap tenang. Ibu Milman berkata bahwa dia mulai berdoa, sesuatu yang belum pernah dia lakukan sebelumnya, sebagai seorang Yahudi sekuler. Dia mencatat bahwa Tuan Gershkovich tidak berbicara secara terbuka tentang ketakutannya.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Tapi dia masih secara teratur memeriksa ponselnya untuk melihat kapan putranya terakhir masuk.

Pada Jumat pagi, Ibu Milman menerima surat kepada keluarga yang ditulis tangan Evan dalam bahasa Rusia dari penjara beberapa hari sebelumnya. Dia bercanda tentang sarapan masa kecilnya yang mempersiapkannya untuk makanan penjara. Dia menandatanganinya “Vanya.”

“Saya dibesarkan di Soviet, dan kami selalu mengharapkan yang terburuk,” kata Ms. Milman, menambahkan bahwa dia sepenuhnya memahami apa yang dihadapi putranya. “Tapi saya percaya pada impian Amerika, dan saya berharap untuk akhir yang positif.”