Mega-kampus San Jose Google seluas 80 hektar ditahan di tengah perlambatan ekonomi

Pada bulan Juni 2021, Google mendapatkan persetujuan untuk membangun kampus seluas 80 acre, yang mencakup ruang kantor seluas 7,3 juta kaki persegi, di San Jose, California, kota terbesar ketiga di negara bagian terpadat di negara tersebut. Perkiraan dampak ekonomi: $19 miliar.

Waktunya tidak mungkin lebih buruk.

Pasar bullish selama satu dekade dalam teknologi baru saja akan berjalan, dan tahun berikutnya akan menandai yang terburuk untuk saham teknologi sejak krisis keuangan 2008. Naiknya suku bunga dan kekhawatiran resesi menyebabkan pengiklan untuk menggulung pengeluaran, mengecilkan pertumbuhan Google dan, untuk pertama kalinya dalam sejarah perusahaan, memaksa manajemen untuk menerapkan pemotongan biaya yang dramatis.

Kota San Jose mungkin sekarang membayar harganya. Apa yang siap menjadi kampus besar yang disebut “Pusat Kota Barat”, dengan ribuan unit perumahan baru dan taman umum seluas 15 hektar, sebagian besar merupakan zona penghancuran yang berisiko merusak pemandangan jangka panjang dan nol ekonomi. CNBC telah mengetahui bahwa, sebagai bagian dari perampingan Google yang mulai berlaku awal tahun ini, perusahaan telah memusnahkan tim pengembangannya untuk kampus San Jose.

Proyek konstruksi, yang seharusnya selesai sebelum akhir 2023, telah ditunda, dan tidak ada rencana untuk memulai kembali konstruksi yang dikomunikasikan kepada kontraktor, menurut orang yang mengetahui masalah tersebut yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena tidak – perjanjian pengungkapan. Sementara sumber optimis bahwa kampus akan dibangun di beberapa titik dan mengatakan perwakilan Google telah menyatakan komitmennya, mereka khawatir proyek tersebut mungkin tidak mencapai skala yang dijanjikan dalam rencana induk awal.

The Mercury News, salah satu surat kabar utama Silicon Valley, sebelumnya melaporkan bahwa Google sedang meninjau ulang garis waktunya. Sumber mengatakan kepada CNBC bahwa perusahaan mulai memberi sinyal kepada kontraktor akhir tahun lalu bahwa proyek tersebut dapat menghadapi penundaan dan perubahan.

Pada bulan Februari, LendLease, pengembang utama proyek tersebut, memberhentikan 67 karyawan, termasuk beberapa manajer keterlibatan masyarakat, menurut pengajuan yang dilihat oleh CNBC. Manajer pengembangan senior, kepala operasi bisnis, dan eksekutif lainnya termasuk di antara mereka yang diberhentikan.

Bulan lalu, Google juga menghapus pembaruan konstruksi dari situs webnya untuk proyek tersebut, menurut korespondensi internal yang dilihat oleh CNBC.

Seorang juru bicara LendLease mengatakan dalam pernyataan email bahwa perusahaan tetap “berkomitmen dalam menciptakan komunitas penggunaan campuran yang berkembang pesat di Bay Area, termasuk pengembangan Google,” dan masih memiliki “tim yang signifikan untuk membantu mewujudkan komunitas ini.”

Google milik alfabet memulai pemotongan biaya paling parah dalam hampir dua dekade di pasar publik. Perusahaan mengatakan pada bulan Januari bahwa mereka menghilangkan 12.000 pekerjaan, yang mewakili sekitar 6% dari tenaga kerjanya, untuk memperhitungkan pertumbuhan penjualan yang melambat setelah jumlah karyawan membengkak sebelum dan selama pandemi Covid.

Sekitar setahun yang lalu, Google mengumumkan bahwa mereka akan menginvestasikan hampir $10 miliar dalam setidaknya 20 proyek real estat utama pada tahun 2022. Saat itu, perusahaan telah menyelesaikan sebagian besar perampasan tanah di pusat kota San Jose selama beberapa tahun untuk kampus masa depan.

Segalanya berubah dengan tergesa-gesa. Pada panggilan pendapatan kuartal keempat Alphabet, pada bulan Februari, kepala keuangan Ruth Porat mengatakan perusahaan diperkirakan akan mengeluarkan biaya sekitar $500 juta pada kuartal pertama untuk mengurangi ruang kantor global, dan dia memperingatkan bahwa biaya real estat lainnya mungkin terjadi di masa mendatang.

Sementara industri teknologi secara luas berjuang untuk beradaptasi dengan dunia pasca-Covid yang tampaknya lebih hybrid dan kurang terpusat di sekitar kampus besar, Google berada di posisi yang sangat genting karena komitmennya yang besar, finansial dan lainnya, untuk mengubah lanskap dunia. sebuah kawasan perkotaan besar.

“Kami bekerja untuk memastikan investasi real estat kami sesuai dengan kebutuhan masa depan tenaga kerja hybrid kami, bisnis kami, dan komunitas kami,” kata juru bicara Google dalam pernyataan email. “Sementara kami menilai cara terbaik untuk bergerak maju dengan Downtown West, kami masih berkomitmen untuk San Jose untuk jangka panjang dan percaya akan pentingnya pengembangan.”

Google menghabiskan beberapa tahun untuk merencanakan kompleks San Jose dan menginvestasikan sumber daya yang signifikan untuk memenangkan komunitas lokal. Penentangan di beberapa sudut begitu sengit sehingga pada 2019, para aktivis merantai diri mereka sendiri ke kursi di dalam Balai Kota San Jose atas keputusan untuk menjual tanah publik ke Google. Upaya bertahun-tahun untuk mengatasi masalah masyarakat diakhiri dengan dukungan dari beberapa penentang awal proyek yang paling keras.

Untuk memenangkan komunitas, Google menunjuk lebih dari setengah kampusnya untuk penggunaan publik dan menawarkan paket manfaat komunitas senilai $200 juta yang mencakup dana pemindahan, pelatihan penempatan kerja, dan kekuatan bagi pemimpin komunitas untuk memengaruhi bagaimana uang itu akan dibelanjakan.

Sementara beberapa manfaat masyarakat telah diberikan, sebagian besar akan diberikan setelah pengembangan ruang kantor. Google juga berjanji untuk membangun 15.000 unit tempat tinggal di Silicon Valley, dengan 25% di antaranya dianggap “terjangkau”, masalah kritis di daerah dengan salah satu populasi tunawisma tertinggi di negara itu, menurut statistik pemerintah. Sekitar 4.000 unit rumah tersebut akan dibangun di Downtown West.

“Awalnya kami semua tahu bahwa itu akan menjadi rencana jangka panjang,” kata anggota dewan San Jose Omar Torres, yang mewakili pusat kota, kepada San Jose Spotlight pada Februari. “Tapi ya, itu pasti memprihatinkan karena banyak uang yang datang saat derek mengudara.”

Fase penghancuran proyek menghilangkan sejumlah landmark bersejarah San Jose dan memaksa relokasi yang lain. Tanda babi menari berusia 74 tahun untuk Produk Daging Stephen harus dipindahkan, dan hanya sebagian kecil dari bangunan toko roti tua yang tersisa.

Patty’s Inn, pub kesayangan berusia 88 tahun, tidak selamat dari pembongkaran.

“Ini adalah bar selam, tapi saya tidak pernah menganggapnya sebagai bar selam. Itu hanya Patty’s Inn,” Jim Nielsen, seorang eksekutif di RBC Wealth Management dan pelindung lama bar tersebut, mengatakan kepada Mercury News pada saat itu. “Sulit untuk melihat tempat-tempat ini hilang karena tidak dapat diganti.”

Kampus baru diharapkan dapat mendatangkan sekitar 20.000 pekerjaan ke kota.

CNBC mengunjungi lokasi tersebut beberapa kali pada bulan April selama hari kerja normal, untuk melihat petak-petak tanah di mana bangunan tua telah digantikan oleh derek, traktor, dan peralatan konstruksi lainnya di area berpagar. Tidak ada yang bekerja di lokasi.

Proyek konstruksi skala ini memakan waktu lama. Google awalnya mengatakan kemungkinan akan membutuhkan antara 10 dan 30 tahun untuk membangun kampus, sehingga masih memiliki bantalan yang signifikan untuk melanjutkan pengembangan.

LendLease mengatakan pada 2019 bahwa mereka mencapai kesepakatan senilai $15 miliar dengan Google untuk menghabiskan 10 hingga 15 tahun ke depan untuk membangun kembali kepemilikan tanah perusahaan di San Jose serta Sunnyvale dan Mountain View di dekatnya, tempat Google berkantor pusat.

“LendLease akan memainkan peran kunci dalam membantu memberikan setidaknya 15.000 rumah baru di tanah kami,” kata David Radcliffe, pimpinan real estat Google saat itu, dalam siaran pers.

Tetapi Radcliffe meninggalkan Google pada akhir 2022 setelah 16 tahun bekerja di perusahaan tersebut. Dia digantikan oleh Scott Foster, yang sebelumnya memimpin real estat global untuk perusahaan keuangan RBC. Sumber yang akrab dengan proyek real estat Google menggambarkan Foster sebagai seseorang yang diharapkan lebih konservatif dalam pengeluaran dan cenderung memperkecil skala kampus, terutama di tengah upaya pemotongan biaya.

Dengan konstruksi di lokasi yang saat ini terhenti, San Jose duduk tanpa penyewa jangkar yang diharapkan di petak kosong di pusat kota. Lusinan vendor dan kontraktor yang mengharapkan pekerjaan berfokus pada proyek lain sambil menunggu untuk mendengar apa yang akan terjadi selanjutnya.

Suasananya sangat berbeda dari kurang dari dua tahun yang lalu, ketika Gubernur Gavin Newsom berdiri di samping Wakil Presiden Senior Google Kent Walker di sebuah acara di San Jose, menjelang rapat dewan kota yang akan menentukan apakah proyek tersebut disetujui. Newsom menggunakan kesempatan itu untuk menandatangani SB 7, RUU untuk mempercepat pembangunan perumahan dan proyek pembangunan.

Newsom dan pejabat mengutip mega-kampus yang diusulkan Google beberapa kali sebagai contoh “kebangkitan” ekonomi negara bagian dari pandemi Covid.

JAM TANGAN: Alfabet tetap menjadi ‘jalinan internet’