Disney menggugat Gubernur Florida Ron DeSantis

Walt Disney Co. menggugat Gubernur Florida Ron DeSantis pada hari Rabu, menuduh Partai Republik telah melancarkan “kampanye tanpa henti untuk mempersenjatai kekuasaan pemerintah” melawan perusahaan di tengah pertarungan yang berlarut-larut atas RUU ruang kelas yang kontroversial.

Gugatan federal menuduh DeSantis “mengatur di setiap langkah” kampanye untuk menghukum Disney yang sekarang mengancam bisnis perusahaan.

Langkah tersebut secara dramatis meningkatkan perseteruan berlarut-larut antara DeSantis, yang diharapkan menjadi pesaing utama Partai Republik dalam pemilihan presiden 2024, dan Disney, yang merupakan salah satu pemberi kerja terbesar di Florida.

Pertarungan dimulai tahun lalu, ketika Disney menentang RUU Florida yang membatasi diskusi kelas tentang orientasi seksual atau identitas gender, yang dijuluki “Jangan Katakan Gay” oleh para kritikus. Segera setelah itu, gubernur dan sekutunya menargetkan distrik pajak khusus yang memungkinkan Disney untuk mengatur sendiri operasinya di Florida sejak 1960-an.

Gugatan itu diajukan pada hari yang sama ketika dewan pengawas distrik, yang telah dipilih DeSantis untuk mengambil kendali atas taman-taman area Disney di Orlando, bergerak untuk membatalkan kesepakatan pembangunan yang dikatakan Disney dilakukan untuk menggagalkan kekuasaannya.

Panel dengan suara bulat memilih untuk menyatakan “batal dan tidak dapat dilaksanakan” kesepakatan pengembangan itu, yang disetujui sesaat sebelum DeSantis mengganti dewan yang disetujui Disney dengan supervisor pilihannya.

Gugatan itu menyebut tindakan itu sebagai “serangan terbaru”, dengan mengatakan kontrak pengembangan “meletakkan dasar bagi miliaran dolar investasi Disney dan ribuan pekerjaan.” Perusahaan mencatat rencananya untuk menginvestasikan $ 17 miliar di Walt Disney World selama dekade berikutnya, menghasilkan sekitar 13.000 pekerjaan baru di atas lebih dari 75.000 “anggota pemeran” saat ini.

“Tindakan pemerintah jelas merupakan pembalasan, jelas anti-bisnis, dan jelas tidak konstitusional,” tuduh Disney dalam gugatan perdata di Pengadilan Distrik AS di Tallahassee, Florida.

Disney meminta pengadilan untuk memutuskan bahwa langkah legislatif dewan itu melanggar hukum dan tidak dapat dilaksanakan.

Sebagai tanggapan, kantor DeSantis menyarankan pertarungan bergantung pada pajak khusus Disney dan hak istimewa pemerintahan, bukan pembalasan politik.

“Kami tidak mengetahui hak hukum apa pun yang dimiliki perusahaan untuk menjalankan pemerintahannya sendiri atau mempertahankan hak istimewa yang tidak dimiliki oleh bisnis lain di negara bagian ini,” kata direktur komunikasi DeSantis, Taryn Fenske, dalam sebuah pernyataan kepada CNBC.

“Gugatan ini adalah contoh lain yang tidak menguntungkan dari harapan mereka untuk merusak keinginan para pemilih Florida dan beroperasi di luar batas hukum,” kata Fenske.

Gugatan Disney, bagaimanapun, berpendapat bahwa “ini adalah kasus pembalasan yang jelas seperti yang mungkin dilihat oleh Pengadilan ini.”

“Tidak ada ruang untuk ketidaksepakatan tentang apa yang terjadi di sini: Disney menyatakan pendapatnya tentang undang-undang negara bagian dan kemudian dihukum oleh negara karena melakukannya,” kata gugatan itu.

Pengacara Disney mencatat bahwa hingga setahun yang lalu, DeSantis dan sekutunya tidak memiliki masalah dengan struktur pemerintahan sendiri, yang sebelumnya disebut Distrik Perbaikan Reedy Creek.

Entitas itu, yang dibuat pada tahun 1967, memberi Disney kontrol regulasi atas layanan publik dan fungsi lainnya di area seluas 25.000 acre yang mencakup taman dan resor Florida. Disney membayar jutaan dolar setiap tahun dalam pajak yang dikenakan melalui Reedy Creek untuk mendanai layanan tersebut, selain kewajiban pajak lokalnya.

DeSantis menandatangani undang-undang untuk membubarkan penunjukan khusus itu hanya beberapa minggu setelah Disney mengecam RUU ruang kelas.

Langkah tersebut menimbulkan kekhawatiran bahwa pembayar pajak Florida di dua kabupaten sekitarnya dapat dibebani dengan tagihan pajak yang sangat besar. Pada bulan Februari, Badan Legislatif negara bagian mengesahkan undang-undang baru yang menjaga distrik tetap utuh, tetapi mengizinkan DeSantis untuk menunjuk lima anggota dewannya.

Pada bulan Maret, dewan distrik yang baru dipilih – sekarang disebut Distrik Pengawasan Pariwisata Florida Tengah – mengatakan pendahulu mereka yang selaras dengan Disney telah melucuti banyak kekuasaan mereka saat keluar dari pintu.

“Intinya adalah bahwa Disney terlibat dalam caper yang layak untuk Scrooge McDuck untuk mencoba menghindari hukum Florida. Upayanya ilegal dan mereka tidak akan bertahan,” kata David Thompson, yang diidentifikasi sebagai penasihat pengadilan dewan, pada pertemuan publik terakhir. pekan.

Pada hari Rabu, ketua dewan Martin Garcia mengatakan badan baru tersebut telah mencoba untuk bekerja dengan Disney, tetapi perusahaan meninggalkan mereka dengan “kekacauan hukum”.

“Disney memilih pertarungan dengan papan ini,” kata Garcia. Dia juga mengatakan bahwa pajak harus dinaikkan untuk membayar pengacara yang disewa oleh dewan untuk mengevaluasi “perjanjian jam kesebelas” Disney.

“Kami harus menaikkan pajak untuk membayar itu,” katanya.

Dewan juga memilih resolusi untuk secara efektif melarang taman area Orlando Disney dari memberlakukan pembatasan terkait Covid di masa depan.

Gugatan Disney datang saat DeSantis sedang dalam perjalanan ke luar negeri, semakin memicu harapan bahwa gubernur sedang bersiap untuk pemilihan presiden.

Keterlibatan DeSantis dalam pertempuran masalah budaya yang memecah belah, termasuk perjuangannya melawan Disney, telah mengangkatnya menjadi terkenal secara nasional. Dia dengan mudah memenangkan masa jabatan kedua sebagai gubernur pada paruh waktu November dan secara konsisten berada di dekat puncak jajak pendapat calon presiden dari Partai Republik tahun 2024.

Tapi dia mendapat serangan berat dari mantan Presiden Donald Trump, yang saat ini menjadi favorit untuk nominasi GOP. Dan keputusan gubernur untuk melanjutkan pertarungannya dengan Disney baru-baru ini menuai kritik dari orang lain di partainya.

DeSantis diperkirakan akan menunda pengumuman presiden sampai sesi legislatif Florida saat ini berakhir 5 Mei.

Nikki Haley, mantan gubernur Carolina Selatan dan duta besar PBB yang sekarang mencalonkan diri sebagai calon presiden dari Partai Republik, menyelidiki potensi saingan utamanya saat dia bereaksi terhadap gugatan tersebut.

“Negara bagian asal saya dengan senang hati akan menerima 70.000+ pekerjaan Anda jika Anda ingin meninggalkan Florida,” Haley tweeted di Disney pada Rabu sore.

South Carolina “tidak bangun, tapi kami juga tidak sok suci tentang itu,” tambahnya – referensi yang tidak kentara ke DeSantis, yang dijuluki Trump “Ron DeSanctimonious” di jalur kampanye.

— Stephen Desaulniers dari CNBC berkontribusi pada laporan ini.