SMIC China mungkin berjuang untuk membuat chip mutakhir secara kompetitif

Pembuat chip terbesar di China, SMIC, tidak akan dapat memproduksi chip mutakhir secara kompetitif jika terus terputus dari peralatan canggih, kata para analis kepada CNBC.

SMIC yang didukung negara, atau Semiconductor Manufacturing International Co.sedang membuat chip semikonduktor 7-nanometer, menempatkannya di liga Intel dan lainnya.

berita investasi terkait

Namun, SMIC telah menjadi sasaran sanksi AS sejak 2020 ketika dimasukkan ke dalam daftar hitam perdagangan AS yang membatasi aksesnya ke teknologi tertentu. Itu juga tidak dapat memperoleh mesin litografi ultraviolet ekstrim (EUV) – yang hanya mampu dibuat oleh perusahaan Belanda ASML.

Tanpa mesin EUV, raksasa teknologi China tidak mampu memproduksi semikonduktor berteknologi tinggi dalam skala besar dengan biaya lebih rendah.

“SMIC tidak menguntungkan secara komersial untuk membuat chip tersebut dengan peralatan yang kurang canggih,” kata Phelix Lee, analis ekuitas untuk Morningstar Asia.

Menyusul sanksi tahun 2020, AS tahun lalu memperkenalkan pembatasan ekspor besar-besaran yang bertujuan memutus China dari teknologi dan peralatan chip canggih. Washington khawatir China dapat menggunakan semikonduktor canggih ini dalam aplikasi kecerdasan buatan dan militer.

AS telah mencari dukungan dari negara pembuat chip utama lainnya termasuk Korea Selatan, Jepang, dan Belanda. Belanda serta Jepang dilaporkan telah mengikuti AS dalam memberlakukan aturan yang bertujuan membatasi China untuk mengakses teknologi chip canggih.

Menurut peraturan Belanda, ASML perlu mengajukan izin untuk mengekspor mesin EUV-nya. ASML sejauh ini belum mengekspor mesin yang sangat kompleks ke China.

“Dapatkah SMIC memproduksi dengan cara yang layak secara komersial dalam skala ratusan ribu atau puluhan juta dalam beberapa kasus? Itulah yang dapat dilakukan oleh alat paling canggih,” kata Chris Miller, penulis “Chip War” kepada CNBC.

SMIC tidak menanggapi permintaan komentar CNBC.

Fasilitas chip tercanggih di dunia — seperti Perusahaan Manufaktur Semikonduktor Taiwan dan raksasa elektronik Korea Selatan Samsung — mengandalkan alat hanya dari sejumlah kecil perusahaan yang sebagian besar berada di AS, Jepang, dan Belanda.

TSMC dan Samsung mulai memproduksi chip 7-nanometer secara massal pada tahun 2018. Kedua perusahaan menggunakan mesin EUV ASML.

“Nanometer” dalam chip mengacu pada ukuran masing-masing transistor pada sebuah chip. Semakin kecil ukuran transistor, semakin banyak transistor yang dapat dikemas ke dalam satu semikonduktor. Dengan demikian, ukuran nanometer yang lebih kecil biasanya menghasilkan chip yang lebih bertenaga dan efisien.

Kedua perusahaan memiliki roadmap untuk memproduksi chip 2 nanometer pada 2025. Samsung akan mulai membuat chip 1,4 nanometer pada 2027. Kedua perusahaan tersebut memulai produksi massal chip 3 nanometer tahun lalu.

SMIC masih merupakan generasi di belakang TSMC dan Samsung. Tanpa mesin pembuat chip yang canggih, SMIC akan semakin tertinggal.

“Sejauh ini saya tidak melihat pemain domestik dapat menyediakan mesin tersebut untuk SMIC,” kata Lee dari Morningstar.

Sementara beberapa perusahaan China mencoba membangun alat yang setara di dalam negeri, mereka masih tertinggal cukup jauh, kata Miller.

Pada bulan Februari, ASML mengatakan bahwa seorang mantan karyawan di China telah mencuri data tentang teknologi miliknya.

“Kemungkinan akan memakan waktu lama sebelum China mulai mereplikasi kemampuan yang dimiliki alat-alat penting ini,” kata Miller, yang juga seorang profesor sejarah internasional di Universitas Tufts.

“Setidaknya untuk beberapa tahun ke depan, SMIC akan berjuang untuk memproduksi chip yang seefektif dan berkualitas tinggi seperti yang diproduksi di luar negeri,” kata profesor tersebut.

Lee mengatakan “sangat tidak mungkin, setidaknya dalam lima tahun ke depan” bagi SMIC untuk dapat memproduksi chip generasi terbaru seperti chip 5 atau 3 nanometer. “Jika kita ingin menutup celah [between SMIC and TSMC]kita harus melihat cakrawala 10 tahun,” kata Lee.

Tetapi dengan SMIC menjadi kunci ambisi chip China, analis memperkirakan pemerintah akan meningkatkan dukungan untuk pembuat chip tersebut. SMIC sudah mendapat manfaat dari subsidi pemerintah dan proyek penelitian yang didukung negara.

“Saya melihat banyak pembiayaan yang akan terjadi untuk SMIC. Ini bisa berasal dari pinjaman bank, penerbitan saham baru, atau mendirikan perusahaan yang beroperasi dengan bantuan pendanaan pemerintah,” kata Lee.

Dalam rencana pembangunan lima tahunnya, China mengatakan akan meningkatkan pengeluaran penelitian dan pengembangan lebih dari 7% per tahun antara 2021 dan 2025, dalam mengejar “terobosan besar” dalam teknologi dan kemandirian.

Raksasa teknologi domestik dari Alibaba hingga Baidu telah merancang chip mereka sendiri, yang dipandang sebagai langkah menuju tujuan China untuk meningkatkan kemampuan domestiknya dalam teknologi chip.

“Pemerintah China telah menjelaskan bahwa mereka ingin sedekat mungkin dengan yang terdepan dan banyak dana akan dicurahkan untuk mencoba memproduksi chip yang paling mutakhir,” kata Miller.

“SMIC akan mendapat manfaat dari tingkat dukungan baru dari pemerintah China yang tidak ingin melihatnya gagal dan ingin melihatnya, jika memungkinkan, terus membuat kemajuan teknologi,” tambahnya.

— Arjun Kharpal dari CNBC berkontribusi pada laporan ini.