Apa selanjutnya untuk Starship SpaceX setelah peluncuran dramatis

Debu telah mengendap di Texas, tetapi pekerjaan untuk membersihkan roket paling kuat di dunia dan menerbangkan roket berikutnya dalam hitungan bulan sudah berlangsung.

SpaceX Elon Musk meluncurkan Starship yang ditumpuk penuh untuk pertama kalinya lebih dari seminggu yang lalu. Sementara kendaraan setinggi hampir 400 kaki terbang selama lebih dari tiga menit — mencapai beberapa tonggak sejarah untuk roket dengan skala yang belum pernah terjadi sebelumnya — Starship juga kehilangan banyak mesin selama peluncuran, menyebabkan kerusakan parah pada infrastruktur darat dan akhirnya gagal mencapai ruang angkasa setelah peluncuran. roket mulai jatuh dan sengaja dihancurkan di udara.

Seperti yang dikatakan Administrator NASA Bill Nelson kepada House Committee on Science, Space and Technology pada hari Kamis bahwa SpaceX “membuat lubang di landasan peluncuran itu.”

Perusahaan berharap untuk meluncurkan roket Starship lain segera setelah Juni atau Juli, tetapi jadwal tersebut bergantung pada berbagai faktor, termasuk pekerjaan perbaikan, penandatanganan peraturan, dan kesiapan prototipe berikutnya.

Rintangan tertinggi untuk upaya peluncuran kedua mungkin adalah pembersihan yang menakutkan.

Segera setelah peluncuran, SpaceX memulai proses membersihkan landasan peluncuran dan menilai kerusakan infrastrukturnya. Foto-foto yang diambil oleh penonton telah menunjukkan hasil kekerasan dari mesin pendorong Super Heavy, yang mengukir kawah ke tanah dan menghancurkan puing-puing ke menara peluncuran, tank di dekatnya, dan peralatan darat lainnya.

“Saya telah meminta, agar saya dapat melaporkan kepada Anda, bahwa hingga hari ini SpaceX masih mengatakan bahwa mereka pikir akan memakan waktu setidaknya dua bulan untuk membangun kembali landasan peluncuran dan secara bersamaan sekitar dua bulan untuk menyiapkan kendaraan kedua mereka untuk diluncurkan,” NASA kepala Nelson mengatakan kepada anggota parlemen pada hari Kamis, memberikan pembaruan terbaru tentang garis waktu perusahaan untuk kembali ke penerbangan.

Badan antariksa memiliki kepentingan dalam keberhasilan Starship, karena NASA memberi SpaceX kontrak hampir $ 3 miliar pada tahun 2021 untuk menggunakan roket untuk mendaratkan astronot di bulan sebagai bagian dari program Artemis.

Pimpinan SpaceX berulang kali mengatakan sebelum peluncuran bahwa tidak meledakkan landasan peluncuran akan dianggap sukses untuk peluncuran pertama. Namun infrastruktur masih terpukul. Dalam serangkaian tweet setelah peluncuran, Musk menggambarkan kerusakan signifikan pada landasan peluncuran beton yang telah dibangun perusahaan dan mengatakan dia berharap roket tersebut tidak terlalu merusak tunggangan yang mendukungnya sebelum diluncurkan.

“Yang tersisa dari balok pendukung lateral beton hanyalah tulangan!” Kata Musk.

CEO perusahaan menambahkan bahwa itu “masih awal” dalam analisis SpaceX, tetapi menduga bahwa “kekuatan mesin saat dicekik mungkin telah menghancurkan beton, bukan hanya mengikisnya.” Ketika SpaceX secara singkat menguji 33 mesin Raptor pendorong sebelum peluncuran, Musk mengatakan “mesin hanya dengan setengah daya dorong”, yang menghindari robeknya lubang di tanah sebelumnya.

Salah satu solusi potensial: Musk mengatakan SpaceX sedang “membangun pelat baja besar berpendingin air untuk diletakkan di bawah dudukan peluncuran.” Dia mengatakan pelat itu tidak “siap pada waktunya” untuk upaya pertama dan mengakui bahwa perusahaan “salah mengira” bahwa beton akan menahan peluncuran.

Lisensi peluncuran SpaceX dari Federal Aviation Administration adalah langkah terakhir yang telah lama ditunggu-tunggu untuk meluncurkan Starship, yang membuat penyelidikan regulator terhadap penerbangan pertama ini menjadi kunci untuk penerbangan kedua.

Penerbangan uji Starship memicu ulasan dari FAA, yang secara efektif merupakan regulator federal utama pada program roket SpaceX. Seperti standar dengan “anomali” peluncuran, seperti ledakan di udara ini, FAA memulai penyelidikan atas penerbangan dan dampaknya. Langkah tersebut mendasari peluncuran Starship di masa depan hingga menutup penyelidikan dan membebaskan SpaceX untuk bergerak maju di bawah lisensi yang diberikan regulator kepada perusahaan awal bulan ini.

“Pengembalian kendaraan Starship/Super Heavy didasarkan pada FAA yang menentukan bahwa sistem, proses, atau prosedur apa pun yang terkait dengan kecelakaan itu tidak memengaruhi keselamatan publik,” kata badan itu dalam sebuah pernyataan pada 20 April, hari itu. Peluncuran Starship dan ledakan selanjutnya.

Selain itu, US Fish and Wildlife Service mengungkapkan minggu ini bahwa peluncuran Starship memulai kebakaran seluas 3,5 hektar di lahan milik Boca Chica State Park di Texas. FWS tidak menemukan satwa liar yang mati di tanah perlindungan lokal, yang merupakan habitat bagi spesies yang terancam punah, tetapi menemukan bahwa kekuatan destruktif roket melemparkan beton dan logam “seribu kaki” dan menciptakan awan debu dan beton bubuk yang jatuh sejauh mungkin. sejauh 6,5 mil dari lokasi peluncuran.

Salah satu upaya kedua SpaceX sebagian besar sudah ada: jalur produksi untuk prototipe Starship lainnya.

Perusahaan telah merencanakan untuk meluncurkan penerbangan pendorong Starship dan Super Heavy pertama pada musim panas 2021, tetapi presiden dan chief operating officer Gwynne Shotwell baru-baru ini mengatakan bahwa penerbangan perdana ditunda sebagian karena perusahaan berfokus pada pengembangan “sistem produksi yang akan membangun kapal.” Perusahaan telah memperluas fasilitas “Starbase” dengan mantap selama beberapa tahun terakhir.

Berkat banyak peminat yang menyiarkan langsung setiap menit pekerjaan SpaceX di Texas Selatan, jelas perusahaan memiliki sebanyak 10 prototipe Starship lebih lanjut dalam berbagai tahap perakitan, serta hingga tujuh penguat Super Heavy lainnya.

Nelson disebut-sebut di hadapan anggota Kongres, menjelaskan bagaimana perusahaan mendekati pengembangan roket secara berbeda dari badan antariksa.

“Sekarang pahamilah bahwa ledakan itu, itu bukan kesalahan besar dalam cara SpaceX melakukan sesuatu. Mereka kaya akan perangkat keras, artinya mereka memiliki banyak roket yang siap diluncurkan, dan itulah modus operandi mereka – mereka meluncurkan, jika terjadi sesuatu salah mereka mencari tahu apa itu, mereka kembali dan meluncurkannya lagi,” kata Nelson.

Seperti program pengembangan roket lainnya, dan terutama yang terbesar yang pernah dirakit, garis waktu SpaceX untuk penerbangan Starship berikutnya kemungkinan besar akan berkembang dan berubah.