Panglima perang Rusia memperluas aktivitas di Afrika atas nama Moskow, menciptakan pijakan di wilayah vital

Kelompok tentara bayaran Rusia Wagner, yang dipimpin oleh panglima perang Yevgeny Prigozhin, telah memperluas aktivitasnya di Afrika, dengan satu dugaan tindakan langsung di zona konflik dan lusinan upaya untuk membantu mengamankan sumber daya di seluruh benua.

“Di luar Ukraina, [Wagner’s] kehadiran di Afrika adalah yang paling luas,” John Hardie, wakil direktur program Rusia di Yayasan Pertahanan Demokrasi, mengatakan kepada Fox News Digital. “Ini benar-benar melintasi benua.”

Departemen Keuangan AS awal tahun ini menetapkan Wagner sebagai “organisasi kriminal transnasional yang signifikan,” yang memberi Washington kemampuan untuk memberikan sanksi kepada individu dan jaringan pendukung kelompok itu “di berbagai benua.”

Baru-baru ini, Wagner keluar dari bayang-bayang di Afrika setelah berbulan-bulan desas-desus bahwa grup itu beroperasi di sana. Republik Afrika Tengah sendiri telah mencatat sekitar 1.890 “instruktur Rusia” yang mendukung pasukan pemerintah dalam perang saudara yang sedang berlangsung, lapor kantor berita Jerman DW.

GANGGUAN DUNIA BARU: CHINA, BLOK RUSIA MENDAPATKAN PENGARUH SEBAGAI NEGARA-NEGARA BERSEMANGAT UNTUK BERGABUNG, TERMASUK SEKUTU AS

Kelompok ini didirikan pada tahun 2014 tetapi menemukan keunggulan baru-baru ini dalam invasi Ukraina ketika Presiden Rusia Vladimir Putin lebih mengandalkan kelompok tersebut untuk meningkatkan pasukannya menyusul kekalahan yang signifikan selama bulan-bulan awal perang.

Hardie menggambarkan Wagner hanya sebagai salah satu bagian dari jaringan pendiri Yevgeny Prigozhin, meskipun merupakan permata mahkota dari operasinya, bersama dengan ahli teknologi politik, peternakan troll, dan operasi informasi lainnya.

“Jaringan itu jelas sebagian merupakan proxy untuk Kremlin, jadi jika Kremlin tertarik, Wagner dan Prigozhin akan mengikuti,” kata Hardie.

“Wagner juga merupakan bisnis penghasil uang, dalam arti tertentu. Ia dapat menghasilkan uang dari konsesi pertambangan, dan sebagainya, di Afrika serta kemitraan keamanannya dengan orang-orang seperti Sudan, dll.”

RUSIA ‘KEPALA PENERIMA MANFAAT’ DALAM KONFLIK SUDAN YANG MEMATIKAN SEBAGAI PERCOBAAN gencatan senjata JATUH

Sebuah kabel AS yang dikirim pada bulan Januari dan ditinjau oleh Politico mengklaim bahwa Wagner berdiri untuk mendapatkan $1 miliar dalam keuntungan pertambangan dari operasi Republik Afrika Tengah saja, yang akan disalurkan oleh kelompok itu ke arah senjata dan pejuang baru, menurut seorang pejabat Barat.

Pemimpin Grup Wagner Yevgeny Prigozhin menghadiri pemakaman Dmitry Menshikov, seorang pejuang Grup Wagner yang tewas dalam operasi khusus di Ukraina, di pemakaman di luar St. Petersburg, Rusia, 24 Desember 2022. (Foto AP)

Tapi Wagner mungkin juga memasuki zona konflik. Dokumen intelijen AS yang bocor mengutip “serangan tanpa atribut yang berhasil di Libya” yang “menghancurkan pesawat logistik Wagner,” bagian dari armada Wagner yang lebih luas, menurut The Washington Post.

Wagner telah beroperasi di setidaknya 13 negara, delapan di antaranya berada di Afrika, menurut dokumen tersebut.

Salah satu konflik tersebut termasuk upaya Wagner pada bulan Februari tahun ini, di mana tentara bayaran mencoba merekrut pemberontak di negara Chad dan mendirikan tempat pelatihan untuk 300 pejuang di negara tetangga Republik Afrika Tengah sebagai bagian dari “plot yang berkembang untuk menggulingkan pemerintah Chad,” lapor Post.

KEPALA PERTAHANAN RUSIA INGIN MENGGANDAKAN OUTPUT RUDAL DENGAN POTENSI BANTAHAN BANTAHAN UKRAINA

Sudan juga memainkan peran penting dalam rencana Wagner. Kelompok tersebut bermitra dengan Omar al-Bashir dan kemudian dengan para jenderal yang menggulingkannya, memberikan penasihat dan perlengkapan anti huru hara melawan gerakan demokrasi akar rumput, menurut Institut Perdamaian Amerika Serikat.

Sebagai imbalannya, otoritas Sudan memberikan hak kepada perusahaan cangkang yang terkait dengan Wagner untuk memurnikan bijih pembawa emas dan mengekspor bijih tersebut, tanpa dikenakan pajak.

Demonstran membawa spanduk di Bangui pada 22 Maret 2023, selama pawai untuk mendukung kehadiran Rusia dan China di Republik Afrika Tengah. (Barbara Debout/AFP melalui Getty Images)

Wagner juga mengirim pejuang untuk mendukung militer yang berkuasa di Mali melawan pasukan pemerintah yang didukung Prancis.

Rebekah Koffler, presiden Doctrine & Strategy Consulting dan mantan pejabat Badan Intelijen Pertahanan, mengatakan kepada Fox News Digital Wagner hanyalah “melaksanakan strategi Putin di Afrika.”

“Kremlin telah mengartikulasikan versi permainan hebat, permainan hebat Putin di Afrika,” jelas Koffler. “Tujuan Rusia di Afrika dinyatakan dan dikodifikasikan secara resmi dalam konsep kebijakan luar negeri terbaru Rusia yang ditandatangani Putin Maret lalu.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

“Cara mereka menggambarkannya adalah untuk memastikan kerja sama perdagangan dan ekonomi, memastikan dukungan untuk Afrika dan negara-negara Afrika, dan pada dasarnya hanyalah propaganda tipikal.… Namun, pada kenyataannya, Putin ingin mengamankan dan mempertahankan pijakan di Mediterania timur, termasuk akses pelabuhan angkatan laut di Laut Merah dan terus mengekstraksi sumber daya alam dari Afrika.

“Rusia memiliki hubungan dengan berbagai negara di Afrika sejak Uni Soviet, dan sekarang mereka memanfaatkannya.”