Pertanyaan apakah Afrika Selatan memasok senjata ke Rusia memicu perselisihan diplomatik besar dengan AS

JOHANNESBURG, Afrika Selatan — Ini mungkin salah satu perselisihan diplomatik terbesar yang pernah ada antara AS dan Afrika Selatan, menimbulkan pertanyaan baru pada hari Jumat, membendung pasar mata uang lokal, mengancam ribuan pekerjaan Afrika dan masih belum memberikan jawaban pasti apakah Afrika Selatan memiliki, seperti telah dilaporkan, menjadi “negara nakal” dan memasok senjata ke Rusia.

Reuben Brigety, Duta Besar AS untuk Afrika Selatan, dipanggil untuk bertemu dengan Menteri Hubungan Internasional Afrika Selatan Naledi Pandor pada hari Jumat atas klaim Brigety bahwa Afrika Selatan memasok senjata ke Rusia.

Pada konferensi pers Kamis, duta besar AS mengklaim senjata dan amunisi dimuat ke kapal barang Rusia, Lady R, di Simonstown, pangkalan angkatan laut dekat Cape Town.

“Kami yakin bahwa senjata dimuat ke dalam kapal itu, dan saya akan mempertaruhkan hidup saya atas keakuratan pernyataan itu,” kata Brigety kepada wartawan. “Mempersenjatai Rusia sangat serius, dan kami menganggap masalah ini belum selesai. Dan kami ingin (Afrika Selatan memulai) mempraktikkan kebijakan non-bloknya.”

DUTA AS MENUNDA AFRIKA SELATAN MEMPERSENJATA RUSIA

Pasar mata uang lokal jatuh karena berita tersebut. Jumat pagi, rand turun ke level terendahnya terhadap dolar AS setelah seorang pejabat pemerintah Afrika Selatan men-tweet, “Komite Kontrol Senjata Konvensional Nasional tidak memiliki catatan penjualan senjata yang disetujui oleh negara ke Rusia terkait dengan periode/insiden di pertanyaan.”

Tweet itu diposting oleh Clayson Monyela, kepala diplomasi publik di Departemen Hubungan Internasional Pretoria.

Belakangan, Monyela kembali ke Twitter, membenarkan bahwa telah terjadi pertemuan antara bosnya, Menteri Naledi Pandor, dan duta besar AS.

“Kami menyampaikan ketidaksenangan kami atas perilakunya dan dia mengakui telah melewati batas dan meminta maaf tanpa pamrih,” tulis Monyela.

Duta Besar kemudian muncul untuk makan pai diplomatik sederhana, tweeting: “Saya berterima kasih atas kesempatan untuk berbicara dengan Menteri Luar Negeri Pandor malam ini dan mengoreksi kesalahpahaman yang ditinggalkan oleh pernyataan publik saya. Dalam percakapan kami, saya menegaskan kembali kemitraan yang kuat antara kami dua negara & agenda penting yang diberikan Presiden kita kepada kita.”

Dimintai komentar, Departemen Luar Negeri merujuk Fox News Digital ke tweet duta besar.

Pandor juga berbicara dengan Menteri Luar Negeri Antony Blinken. Tidak ada kabar apakah Afrika Selatan mengajukan protes atas duta besar tersebut, tetapi juru bicara Departemen Luar Negeri Matthew Miller mengatakan, dalam pertemuan tersebut, “Menteri Blinken menggarisbawahi pentingnya kemitraan strategis AS-Afrika Selatan dan menegaskan kembali kerja sama dalam prioritas bersama.”

Beberapa rekan pemerintah Pandor pergi ke Washington kurang dari dua minggu lalu untuk mencoba membujuk AS agar tidak memotong insentif perdagangan dengan Afrika Selatan atas posisi Pretoria. Ini telah berulang kali menyebut Rusia “teman” dan telah abstain di Perserikatan Bangsa-Bangsa dalam beberapa kesempatan untuk mengutuk invasi Rusia ke Ukraina.

KTT PEMIMPIN AS-AFRIKA: WASHINGTON ‘BERMAIN KETERANGAN’ DENGAN RUSIA DAN CINA

Kantor Presiden Ramaphosa mengeluarkan pernyataan yang menambahkan bahwa lebih banyak terjadi di Washington daripada yang dilaporkan pertama kali.

“Dalam keterlibatan baru-baru ini antara delegasi Afrika Selatan dan pejabat AS, masalah Lady R telah dibahas, dan ada kesepakatan bahwa penyelidikan akan diizinkan untuk berjalan dan bahwa dinas intelijen AS akan memberikan bukti apa pun yang mereka miliki,” kata pernyataan itu.

Orang-orang di kapal pesiar, kanan, memprotes fregat Rusia Admiral Gorshkov yang berlabuh di pelabuhan Cape Town Afrika Selatan 14 Februari 2023. (Foto AP/Nardus Engelbrecht)

Pengamat percaya Afrika Selatan marah duta besar berbicara secara terbuka tentang kapal kargo Rusia, dan itulah sebabnya Monyela juga men-tweet, “Ada komitmen untuk menggunakan saluran diplomatik yang mapan untuk mengangkat masalah apa pun yang mungkin timbul dalam pengelolaan hubungan bilateral antara keduanya. negara.”

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

Masih ada pertanyaan. Mengapa, ketika ada terminal kargo canggih yang tersedia di pelabuhan Cape Town, kapal barang Rusia diizinkan berlabuh di pangkalan angkatan laut Afrika Selatan?

Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri memicu masalah ini pada pengarahan minggu ini, mengatakan kepada wartawan, “AS memiliki keprihatinan serius tentang berlabuhnya kapal kargo Rusia yang dikenai sanksi di pelabuhan angkatan laut Afrika Selatan pada bulan Desember tahun lalu.”

Senjata atau tanpa senjata, para analis mengatakan Afrika Selatan harus mengubah sudut pandangnya tentang Putin Rusia jika ingin menyelamatkan ribuan pekerjaan yang terkait dengan perjanjian perdagangan AGOA AS, yang memungkinkan impor bebas bea berbagai barang dari mobil untuk jeruk ke pasar AS.

Menteri Luar Negeri Afrika Selatan Naledi Pandor (kanan) dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken (kiri) menghadiri pertemuan sesi pembukaan dialog strategis di Departemen Hubungan Internasional dan Kerjasama Afrika Selatan di Pretoria, Afrika Selatan, pada 8 Agustus 2022. – Blinken adalah dalam perjalanan sepuluh hari ke Kamboja, Filipina, Afrika Selatan, Kongo, dan Rwanda. (Foto oleh Andrew Harnik / POOL / AFP) (Foto oleh ANDREW HARNIK/POOL/AFP via Getty Images)

Monyela, di Twitter lagi, melaporkan bahwa akan ada penyelidikan apakah senjata dipasok ke Rusia.

“Penyelidikan, yang diprakarsai oleh Presiden Cyril Ramaphosa, akan menjadi platform untuk menetapkan fakta dan pelaku dalam insiden tersebut,” cuitnya.

Hal ini menimbulkan pertanyaan lain dari pengamat dan politisi oposisi. Ini adalah pangkalan angkatan laut kecil, hanya mampu menangani segelintir kapal. Mengapa Presiden Ramaphosa tidak bisa meminta menteri pertahanannya untuk memberitahunya—jika dia tidak tahu—apa yang terjadi dengan kapal Rusia?

Pemimpin oposisi, John Steenhuisen dari Aliansi Demokratik, mengutarakan ketakutan banyak orang ketika dia berbicara kepada Ramaphosa di Parlemen di sini, Kamis.

“Senjata dan amunisi Afrika Selatan bisa saja digunakan untuk membantai warga sipil tak berdosa,” kata Steenhuisen kepada presiden Afrika Selatan. “Pertanyaan saya hanyalah ini: bagaimana Anda menghadapi dunia dan bagaimana Anda tidur di malam hari?”