Harta Karun Nasional Bob Baffert memenangkan Preakness, beberapa jam setelah kudanya ditidurkan

Bob Baffert menahan air mata dan suaranya pecah ketika mencoba menyulap perasaan salah satu kudanya memenangkan Taruhan Preakness dan yang lain di-eutanasia di jalur yang sama.

“Bisnis ini liku-liku, pasang surut,” katanya. “Untuk memenangkan ini – kehilangan kuda itu hari ini benar-benar menyakitkan. … Ini adalah hari yang sangat emosional.”

Harta Karun Nasional memenangkan Preakness pada hari Sabtu dalam kembalinya Baffert ke jalur Triple Crown setelah penangguhan, tetapi itu terjadi beberapa jam setelah kuda berusia 3 tahun lainnya, Havnameltdown, diturunkan karena cedera kaki kiri dalam perlombaan undercard. Kemenangan tersebut mengakhiri tawaran Mage untuk Triple Crown dalam adegan konflik yang mirip dengan dua minggu sebelumnya ketika dia memenangkan Kentucky Derby setelah tujuh kuda mati dalam 10 hari di Churchill Downs.

Harta Karun Nasional, pilihan kedua 5-2, menahan Blazing Sevens yang bekerja keras untuk memenangkan perlombaan 1 3/16 mil, $ 1,65 juta dengan unggul dalam 1: 55,12.

“Dia berjuang sepanjang jalan,” kata joki John Velazquez. “Dia melakukan pertarungan yang sangat bagus. … Itulah yang dilakukan para juara.”

National Treasure membayar $7,80 untuk menang, $4 untuk ditempatkan, dan $2,60 untuk ditampilkan. Blazing Sevens membayar $5 untuk ditempatkan dan $2,80 untuk ditampilkan.

Mage finis ketiga setelah tampil sebagai favorit 7-5, membayar $2,40 untuk tampil. Kekalahannya, yang disebabkan oleh kecepatan yang jauh lebih lambat dari Derby, berarti tidak akan ada pemenang Triple Crown selama lima tahun berturut-turut.

“Saya mengikuti setiap langkah, pemenangnya,” kata joki Mage Javier Castellano. “Tapi kuda-kuda itu, dengan kecepatan, tanpa kecepatan dalam balapan, sulit ditangkap.”

Sama seperti Castellano memenangkan Derby dalam percobaannya yang ke-16, Velazquez memecahkan kekeringan 0-dari-12 di Preakness.

“Sudah lama,” kata Velazquez. “Kesuksesan yang saya miliki di balapan lain, tidak memenangkan yang ini – itu pasti hilang, sangat istimewa untuk memilikinya.”

Baffert mengalami hari rollercoaster, kembali ke Arena Balap Pimlico dari suspensi yang membuatnya tidak bisa menunggang kuda di Preakness tahun lalu. Sensasi kemenangan National Treasure di Preakness dan Arabian Lion dalam perlombaan taruhan sebelumnya kontras dengan penderitaan kematian Havnameltdown.

Penghalang hitam disangga di jalur tanah sementara kudanya diturunkan. Sementara itu, “California Love” dari 2Pac meraung dari speaker tengah pada apa yang dimaksudkan sebagai perayaan tahunan balap ras murni sepanjang hari.

Menjelang malam, Baffert dirayakan karena memenangkan Preakness untuk kedelapan kalinya, memecahkan rekor dengan pelatih abad ke-19 R. Wyndham Walden. Pada tahun 2018, Baffert menyamai Walden dengan tujuh kemenangan di balapan Baltimore dengan Justify, yang kemudian menjadi pemenang Triple Crown ke-13 dalam olahraga tersebut — dan kemenangan kedua Baffert, setelah Firaun Amerika mengakhiri kemarau panjang untuk olahraga tersebut pada tahun 2015.

Ini adalah Preakness pertama Baffert dalam dua tahun karena larangan yang berasal dari tes obat gagal pemenang Kentucky Derby 2021 Medina Spirit yang menyebabkan diskualifikasi dalam balapan itu. Medina Spirit adalah kuda Preakness terbaru Baffert, finis ketiga.

Baffert tidak tiba di Baltimore sampai Kamis minggu ini, berusaha untuk tidak menonjolkan diri dari biasanya mengingat pertanyaan yang telah membuntutinya dan mengaburkan reputasinya. Sebuah Hall of Famer dan wajah pacuan kuda yang sudah lama, Baffert berusaha untuk melewati skorsingnya ketika ditanya pada hari Jumat.

“Kami hanya terus bergerak maju,” katanya. “Kami memiliki kuda lain yang perlu dikhawatirkan. Banyak yang berisik, jadi jauhkan kebisingannya dan terus bekerja.”

Sementara kematian pacuan kuda di AS berada pada level terendah sejak mereka mulai dilacak pada tahun 2009, menambahkan satu lagi di trek yang menjadi tuan rumah balapan Triple Crown hanya akan mengintensifkan pengawasan internal dan eksternal industri. Orang-orang di dalamnya mengatakan mereka menerima kenyataan kematian kuda di jalur sementara juga mengakui lebih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencegah sebanyak mungkin.

Dalam hal itu, aturan pengobatan dan doping nasional yang baru akan mulai berlaku pada hari Senin. Otoritas Keamanan dan Integritas Pacuan Kuda yang diberi mandat federal, yang telah mengatur keamanan arena pacuan kuda dan tindakan lainnya, akan mengawasi persyaratan pengujian obat untuk kuda yang harus menstandarkan olahraga secara nasional untuk pertama kalinya.